Победы Красной Армии, прорыв блокады Ленинграда оказали большое влияние на положение в оккупированных районах Ленинградской области. Гитлеровцы вымещали на мирном населении свою злобу: были сожжены сотни деревень, варварски разграблены города и сёла. Оккупанты угоняли советских людей на фашистскую каторгу, вывозили машины. Хлеб, скот, домашние вещи. Вдохновлённые победами советских войск, жители этих районов уходили в партизанские отряды. Если в начале 1943 года в области насчитывалось 3 тысячи партизан, то перед наступлением Красной Армии в январе 1944 года- 35 тысяч. К началу наступления наших войск под Ленинградом и Новгородом основные силы партизан действовали в районах Пскова, Гдова, Струг Красных, Луги. (2)
Свою линию обороны под Ленинградом и далее до Новгорода враг назвал "Северным валом". И действительно. Это были мощные рубежи обороны глубиной до 250 километров, которые отстраивались, вооружались, укреплялись более двух лет. Особенно прочная вражеская оборона была южнее Пулковских высот и севернее Новгорода. По- прежнему здесь располагались войска немецкой группы армий "Север", которыми теперь командовал фельдмаршал Г. Кюхлер. На рубеже Систа-Палкино до озера Ильмень оборонялась 18 армия врага, которая насчитывала около 168 тысяч человек. Южнее 18 армии располагалась 16 армия противника, которую поддерживал воздушный корпус, насчитывавший 200 самолётов. Также враг готовил оборону по рекам Оредежу, Луге, Плюссе, Мшаге, Шелони, Нарве и Великой.
Советскими фронтами командовали: Ленинградским- генерал Л. А. Говоров, Волховским- генерал К. А. Мерецков, 2 Прибалтийским- генерал М. М. Попов. В разгроме фашистских войск под Ленинградом и Новгородом должны были принять участие ещё и Краснознамённый Балтийский флот (командующий адмирал В. Ф. Трибуц) и огромная армия ленинградских партизан. (1) Войска Ленинградского фронта занимали оборону общим протяжением 256 километров. 23 армия оборонялась на Карельском перешейке. В районе Ораниенбаума войска Приморской оперативной группы продолжали удерживать плацдарм, на котором к началу наступления сосредоточилась 2 ударная армия. Войска 42 и 67 армий обороняли южные и юго- восточные подступы к Ленинграду на участке от Лигово до Гонтовой Липки. Далее, от Гонтовой Липки до озера Ильмень, рубеж протяжением в 232 километра занимали войска Волховского фронта. Севернее Новгорода они удерживали плацдарм. На рубеже от озера Ильмень до озера Нещердо на протяжении 320 километров против 16 армии врага действовали войска 2 Прибалтийского фронта. Целью готовившегося наступления под Ленинградом и Новгородом был разгром группы армий "Север". Полная ликвидация блокады Ленинграда и очищение Ленинградской области от немецко- фашистских захватчиков. (2)
К концу зимы 1943/ 1944 года обстановка на фронте у Ленинграда изменилась в нашу пользу. Войска фронтов, действующих против группы армий "Север", значительно пополнились и превосходили фашистские войска по количеству бойцов (в полтора раза), по числу орудий (более чем в два раза) и по числу танков и самолётов (в три раза). Наступление предстояло вести в трудных условиях. Лесисто- болотистая местность позволила противнику организовать прочную оброну. Крайне затрудняла наступление и начавшаяся в ходе операции оттепель. Поэтому подготовка к операции готовилась очень тщательно. (1)
Подготовка проводилась с конца октября 1942 года до середины января 1944 года. В соединениях, частях и штабах всё это время шла напряжённая учёба. Особое внимание уделялось артиллерии. К участию в операции привлекалось большое количество танков и самоходно- артиллерийских установок. Важное место отводилось действиям авиации Краснознамённого Балтийского флота, а также авиации дальнего следования. (2)
Утром 14 января 1944 года по единой команде началась мощная артиллерийская подготовка. В полосе Ленинградского фронта в ней принимали участие, кроме фронтовой артиллерии, ещё и корабельная и береговая артиллерия Балтийского флота и зенитная артиллерия Ленинградской армии ПВО. Накануне дальняя авиация нанесла мощные удары по глубоким тылам врага, в результате чего было нарушено железнодорожное сообщение и затруднена доставка на фронт резервов, боеприпасов и горючего. Активизировали свои атаки на фашистские гарнизоны и партизаны. Первой в наступление перешла 2 ударная армия Ленинградского фронта под командованием генерала И. И. Федюнинского. Она нанесла удар в самом неожиданном месте для фашистского командования- со стороны Приморского плацдарма ("Ораниенбаумского пятачка") в направлении на восток- на Ропшу, в сторону Ленинграда.
Фашистское командование даже предположить не могло, что на этом "пятачке" сосредоточилась целая армия! А дело было так- зимой по льду Финского залива были положены деревянные мостки, и целая армия- несколько десятков тысяч человек со всем своим вооружением по этим мосткам перешла сначала из Ленинграда в Кронштадт, а потом из Кронштадта на Приморский плацдарм. (1)
Удар этой армии был неудержим. На следующий день ей навстречу из района Пулковских высот начали наступать войска армии генерала И. И. Масленникова. По всей линии фронта завязались очень упорные бои. Наши войска быстро шли навстречу друг другу. Несмотря на непогоду, помощь наземным войскам оказывала авиация. Только в ночь на 17 и на 18 января авиация дальнего действия произвела 500 самолётов-вылетов. Она бомбардировала противника в районах Красного Села, Дудергофа, Пушкина и других населённых пунктов. Активно действовали в эти дни ленинградские партизаны. Уже ранним утром 19 января, овладев Ропшей и Красным Селом, в районе населённого пункта Русско- Высоцкое соединились передовые части армий И. И. Федюнинского и И. И. Масленникова. Гитлеровцы, оборонявшиеся в районе Петергофа и Стрельны, были окружены и 20 января прекратили сопротивление. Наши войска взяли в плен более тысячи вражеских солдат и офицеров, захватили большое количество танков, орудий, миномётов, стрелкового вооружения и различных складов.
Успешно наступали и войска Волховского фронта. В ночь на 14 января, скрытно преодолев по льду озеро Ильмень, 59 армия захватила опорные пункты врага. В течение 15 и 16 января происходили ожесточённые бои, в ходе которых наши войска медленно продвигались к Новгороду. В эти же дни перешли в наступление войска 54 армии, которые сковали противника, лишив его возможности перебрасывать дивизии под Новгород и Ленинград. Опасаясь окружения, противник начал отходить из района Новгорода. И 20 января войска 59 армии освободили Новгород.(2) Гитлеровцы разрушили и разгромили этот древний город. Командующий фронтом К. А. Мерецков вспоминал: "Я приехал в Новгород, как только его освободили. Всюду громоздились кучи битого кирпича. На весь город целыми остались около сорока зданий. Величайшие памятники древности, гордость и украшение старинной русской архитектуры, были взорваны… Специальные отряды солдат уже распилил на куски металлические статуи памятника 1000- летия России, но не успели их вывезти. И когда советские воины ворвались в город, они увидели лежащие в сугробах снега бронзовые изваяния Александра Невского, Петра 1, А. В. Суворова".[14] (1)
Всего семь дней- одну неделю- потребовалось Советской армии, чтобы сокрушить оборонительный "Северный вал" гитлеровцев, на строительства которого они потратили более двух лет. Войска Ленинградского и Врлховского фронтов при активном участии Краснознамённого Балтийского флота прорвали оборону противника под Ленинградом и Новгородом, разгромили фланговые группировки 18 немецкой армии, овладели городами Петергоф, Стрельной, Красным селом, Ропшей и Новгородом, продвинулись на 20- 25 километров и создали условия для наступления на всём фронте от Финского залива до озера Ильмень. (2)
Советским войскам открылся путь для наступления на запад. Они нанесли ряд последовательных сильных ударов в сторону Луги сначала с севера- от Ораниенбаума, потом с юга- от Новгорода. Боясь окружения, противник стал повсеместно отходить. Наши войска бросились его преследовать и уже к концу месяца очистили Октябрьскую железную дорогу на участке Тосно- Чудово. Тут в наступление подключился 2 Прибалтийский фронт, который нанёс несколько ударов в сторону Старой Руссы, Холма и Новосольников. К исходу 27 января соединения Ленинградского и Волховского фронтов нанесли поражение группе армий "Север" и продвинулись на 300- километровом участке на 60- 100 километров. (см. Приложение 5)
В результате успешного наступления с 14 по 30 января 1944 года Ленинград был полностью освобождён от вражеской блокады, линия боёв отодвинулась далеко от Ленинграда, были освобождены дороги, связывающие город с центром страны.
Вечером 27 января 1944 года в Ленинграде прозвучал первый салют в честь окончательного снятия вражеской блокады. Это был 876 день после начала блокады 8 сентября 1941 года.
Огневая линия фронта отходила всё дальше на запад. К концу февраля наши войска очистили от гитлеровцев почти всю Ленинградскую область, ряд районов Калининской области и вступили на землю Эстонии. В этих боях были разгромлены 26 дивизий. Большой вклад в успешное завершение битвы за Ленинград внёс Краснознамённый Балтийский флот. Артиллерия фортов и кораблей помогала разрушать мощные вражеские укрепления. Авиация флота прикрывала с воздуха и поддерживала бомбо-штурмовыми ударами наступающие сухопутные войска. Флот надёжно защищал приморские фланги войск. Многие матросы, старшины и офицеры мужественно сражались на суше- в частях морской пехоты, отстаивая колыбель революции- город Ленина.
Многие соединения и части, принимавшие участие в боях за полную деблокаду Ленинграда, удостоены почётных наименований Ропшинских, Гатчинских, Новгородских и других освобождённых ими городов. Тысячи воинов были удостоены высоких правительственных наград. Среди них много моряков, получивших первыми "морские" награды- медали Ушакова и Нахимова. Командующий Балтийским флотом адмирал В. Ф. Трибуц был награждён орденом Ушакова 1 степени №1. (1) (см. Приложение 8)