26 июня Верховный Совет СССР издаёт Указ "О режиме рабочего времени для рабочих и служащих в военное время", по которому была увеличена продолжительность рабочего дня, отменялись отпуска, вводились обязательные сверхурочные работы. (1) 27 июня было принято постановление Политбюро о мобилизации коммунистов и комсомольцев. Уже в первые дни войны в райкомы партии и райвоенкоматы Ленинграда ежедневно поступали тысячи заявлений, в которых ленинградцы писали о готовности сражаться за Родину, За Ленинград. Особый размах в городе приобрело движение по созданию народного ополчения: всего летом 1941 года Ленинград дал фронту 9 дивизий народного ополчения. В ряды ополчения вступали рабочие и служащие, инженеры и техники, учителя и студенты, писатели и художники.(2)
Но несмотря на сопротивление советских войск, немецко- фашистская армия продвигалась вперёд, неся огромные потери. 27 июня была занята Лиепая , 1 июля наши войска оставили Ригу, а 9 июля передовой отряд группы армий "Север" ворвался в Псков…Возникла угроза выхода вражеских войск через Лугу к Ленинграду. Поэтому уже в конце июня на Ленинградском направлении развернулись работы по сооружению оборонительных рубежей.(1)
Советский народ был полон решимости отстоять колыбель Великого Октября, город Ленина. Поэтому ленинградцы восприняли решение о привлечении граждан к строительству оборонительных сооружений с глубоким пониманием его необходимости. В свою работу они вкладывали все силы, с воодушевлением выполняли любое задание. В июле- августе 1941 года в работах по произведению укреплений вокруг Ленинграда ежедневно участвовало до 500 тысяч человек. Но, учитывая слабость сил Северо- Западного фронта, Ставка Верховного командования решила привлечь к обороне Ленинграда с юго- запада войска Северного фронта. Командующему этим фронтом генерал- лейтенанту М.М Попову было приказано подготовить Лужскую полосу обороны от Финского залива до озера Ильмень общей протяжённостью 250 километров. Строительство оборонительных сооружений развернулось на фронте протяжением 900 километров и велось под Псковом, Лугой, Новгородом, Старой Руссой, на Карельском перешейке. На ближних подступах к Ленинграду создавалась система круговой обороны, которая состояла из нескольких оборонительных поясов: с юго- запада и юга строились Красногвардейский и Слуцко- Колпинский укреплённые районы, совершенствовался Карельский укреплённый район, возводился внешний пояс оборонительных сооружений с узлами сопротивления по линии Петергоф (Петродворец) – Пулково. Передний край второго, внутреннего, пояса обороны проходил непосредственно по окраинам Ленинграда и упирался южнее и севернее города в Финский залив. Кроме того, создавалась внутренняя оборона Ленинграда, состоявшая из семи секторов.(2) (см. Приложение 2 )
Но строительство оборонительных сооружений на подступах к городу продолжалось и во время боевых действий. К моменту выдвижения вражеских войск в район Ленинграда она ещё была далека от завершения. Уже во время боевых действий, готовясь к противовоздушной обороне города, ленинградцы создали большое количество убежищ и укрытий (к 20 августа в Ленинграде было оборудовано свыше 4600 бомбоубежищ). Населённые пункты на ближних подступах к городу, дороги, улицы были пересечены окопами, рвами, щелями, опутаны колючей проволокой, прикрыты ежами.
В конце июля- начале августа главнокомандование Северо- Западным направлением проделало большую работу по повышению боеспособности войск. Лужская оперативная группа 23 июля была разделена на три самостоятельных участка обороны: кингисеппский, лужский и восточный. Для прикрытия города со стороны Финского залива и Ладожского озера в начале июля была создана Морская оборона Ленинграда и Озёрного района. Авиация, действовавшая под Ленинградом, в августе- сентябре была усилена девятью авиационными полками. В первых числах августа началась подготовка к использованию корабельной и огневой артиллерии флота в системе сухопутной обороны города.(2)
Строительство оборонительной полосы на реке Луге к началу боёв закончено не было. Но уже к 10 июля на этот рубеж были выведены 4 стрелковые дивизии, 3 дивизии ленинградского ополчения, ленинградское пехотное училище. Эти войска Ставка объединила в Лужскую оперативную группу, командование которой поручили генерал- лейтенанту К. П. Пядышеву. Командующему военно- воздушными силами Северного фронта генерал- майору А. А. Новикову была поставлена задача прикрыть войска Лужской оперативной группы и поддержать с воздуха их боевые действия.
12 июля 41 моторизированный корпус немецкой танковой группы, прорвавшийся вдоль Ленинградского шоссе к Луге, был встречен организованным артиллерийским и противотанковым огнём защитников города и дальше продвинуться не смог. Но 14 июля этот корпус скрытно по лесным дорогам вышел на реку Лугу в 20- 35 километрах юго- восточнее Кингисеппа. Противнику удалось преодолеть сопротивление курсантов Ленинградского пехотного училища имени С. М. Кирова и воинов 2 ленинградской дивизии народного ополчения, с ходу форсировать Лугу и захватить на её правом берегу два плацдарма: один- у деревни Ивановское. другой- у села Большой Сабск. В районе плацдармов разгорелись жаркие бои. Бомбардировкой с воздуха, ожесточённым артиллерийским и миномётным огнём, частыми атаками враг пытался внести в ряды Ленинградцев смятение. Ему удалось занять несколько населённых пунктов. Создалась угроза прорыва немецких войск к Кингисеппу, а оттуда вдоль шоссе на Ленинград. В дни самых напряжённых боёв к курсантам и ополченцам прибыл К. Е. Ворошилов. Он потребовал не только остановить врага, но и отбросить его за Лугу. Большую помощь при этом наземным войскам оказала авиация Северного фронта и Балтийского флота. Лишь ценой огромных потерь немецко- фашистские войска смогли удержать на правом берегу Луги небольшие плацдармы.(2)
14 июля из района Острова противник попытался прорваться к Новгороду через район западнее Шимска. Оборонявшиеся здесь войска 11 армии нанесли двусторонний контрудар из районов Уторгош и Дно на Ситню (25 километров севернее Дно) и Сольцы. Наступление армии было поддержано авиацией. Враг был не только остановлен, но и отброшен на 40 километров к западу. Напуганное высокой активностью советских войск немецкое командование вынуждено было 19 июля отдать приказ о прекращении наступления на Ленинград до выхода на рубеж реки Луги основных сил группы армий "Север". Фронт от Финского залива до озера Ильмень стабилизировался почти на месяц. Этот месяц ценою кровопролитнейших боёв наши войска вырвали у врага, что позволило войскам и флоту Ленинграда, оборонявшим город, лучше подготовиться к защите города от фашистских варваров.(1)
А в это время (10 июля) севернее Ладожского озера развернули наступление на Петрозаводск и Олонец финские войска, имевшие четырёхкратное превосходство в силах. Оборонявшаяся здесь под командованием генерал- лейтенанта Ф. Д. Гореленко 7 армия Северного фронта, имевшая всего три стрелковые дивизии, начала медленно отходить на восток и юго- восток. По приказу главнокомандующего Северо- Западного направления на усиление армии были переброшены отдельные части 23 армии, находящейся на Карельском перешейке. Упорным сопротивлением слившихся армий к 30 июля врага удалось остановить на подступах к Олонцу и Сямозеру. (2)
Таким образом, в июле советские войска сорвали первую попытку немецко- фашистского командования овладеть Ленинградом с ходу.
На левом фланге 11 и 27 армии Северно- Западного фронта, отражая удары танковой группы противника, медленно, с упорными боями, отступали с рубежа Порхов- Новоржев к Старой Руссе- Холму.
17 июля немецким войскам удалось прорваться к штабу 22 стрелкового корпуса, оборонявшего подступы к важной узловой станции Дно. Под командованием заместителя политрука А. К. Мери горсточка воинов в течение нескольких часов отражала атаки противника. Арнольд Мери был несколько раз ранен, но продолжал руководить боем. Враг потерял десятки человек убитыми, однако штаб захватить не смог! За проявленный героизм А. К. Мери было присвоено звание Героя Советского Союза.(2)
На правом фланге Северо- Западного направления, в Эстонии, 8 армия до 22 июля упорно обороняла рубеж Пярну- Тарту- Чудское озеро. Гитлеровскому командованию пришлось даже дополнительно направить на этот участок три пехотные дивизии и только после этого (7 августа) выйти на побережье Финского залива через Кунду. Советские войска, сражавшиеся в Эстонии оказались рассечёнными на две части: 11 стрелковый корпус с боями начал отходить к Нарве, а 10 корпус- к Таллину. Таллин оставался единственным портом по снабжению и эвакуации советских войск, но город не был подготовлен к обороне с суше. Её пришлось спешно создавать в ходе борьбы: намечалось создать вокруг города три оборонительных рубежа.
На оборонительные работы была мобилизирована часть личного состава кораблей. Советское Верховное Главнокомандование приказало командованию Балтийского флота защищать Таллин до последней возможности и возложило руководство его обороны Военному совету флота, подчинив 17 августа вице- адмиралу В. Ф. Трибуцу. К середине августа общая численность гарнизона Таллина (вместе с частями 10 стрелкового корпуса) составляла 20 тысяч человек. Правительство бывшей Эстонской ССР обязывало учреждения и предприятия республики организовывать производство всего необходимого для укрепления обороны Таллина. Чтобы усилить сухопутные войска, командование флота сформировало 14 частей и подразделений морской пехоты.