Реформы, порожденные желанием быстро и с меньшими затратами получить существенные результаты, сопровождались сильным давлением на местных партийных работников и председателей колхозов, которые в свою очередь давили на колхозников. Практическим выражением этого стала кампания против приусадебных подсобных хозяйств, рассматривавшихся как частнособственнический пережиток. Для политических и хозяйственных руководителей всякая интенсификация коллективного труда предполагала ограничение труда индивидуального на своем участке. На деле же эта кампания, не говоря уже о ее непопулярности, оказала отрицательное воздействие на все сельскохозяйственное производство.[17]
Не слишком удачной оказалась и реформа системы народного образования в СССР. Главные преобразования, которые Хрущев проводил в учебных заведениях, касались, прежде всего создания в школах цехов, которые занимались производством инструмента, игрушек, значков, простых видов одежды и мебели. При сельских школах появились хозяйства с правильным севооборотом, фермы и птицефабрики. На производственное обучение и производительный труд отводилось не менее 12 часов в неделю. Эксперимент оказался успешным, так как в 1958-1959 годах в стране имелось уже около 200 одиннадцатилетних средних школ с производственным обучением.
Лозунг Хрущева о подготовке всех школьников к труду на предприятиях, в совхозах, колхозах, учреждениях являлся совершенно верным. Опорой его лозунга служили воспоминания о рабочих факультетах и заводах-втузах первой половины 20-х годов, когда общеобразовательная средняя школа занимала скромное место в советской системе народного образования. Предложения Хрущева содержали как верные мысли, так и существенные ошибки, главная из которых состояла в недооценке общеобразовательных школ, а также в подмене политехнического обучения и посильного производительного труда школьников принудительным профессиональным образованием. Переорганизацию школ предполагалось провести за пять лет. Этот срок на деле являлся нереальным. За это время нельзя было создать материальную базу и обеспечить педагогические кадры для обучения десятков миллионов учащихся. Реальным результатом этой реформы стало ухудшение и качества обучения и, и воспитания.[18]
В марте 1958 года в Кремле открылась первая сессия Верховного Совета пятого созыва. Председатель Совета Министров (Н.Булганин), направил в адрес вновь избранного Верховного Совета письмо, где, в частности, говорилось: «В соответствии со статьей 70 Конституции СССР и в связи с тем, что вопрос об образовании Правительства СССР поставлен на рассмотрение Верховного Совета СССР, Совет Министров СССР считает свои полномочия исчерпанными и слагает их перед Верховным Советом СССР».
Приняв к сведению это заявление, Верховный Совет постановил одобрить деятельность Совета Министров СССР. Затем взял слово К.Е.Ворошилов и предложил назначить новым Председателем Совета Министров СССР Н.С. Хрущева. Это предложение было одобрено единогласно, и Хрущев, оставаясь Первым секретарем ЦК КПСС, принял на себя обязанности главы правительства.
Расширение и укрепление власти в руках Хрущева сопровождалось активизацией внешней политики СССР. Хрущев неоднократно делал заявления о готовности улучшить отношения с западными странами. Одно за другим следовали предложения - о запрещении испытаний ядерного оружия, о заключении с западными странами договоров о ненападении, об объявлении Центральной Европы зоной, свободной от всех видов атомного оружия, о сокращении вооруженных сил. Конкретных результатов эта кампания не принесла, если не считать подписания соглашения о расширении технико-экономических отношений с ФРГ и соглашения о репатриации оставшихся в СССР немецких офицеров и гражданских лиц, отбывавших наказание за совершенные в годы войны преступления.
Укреплялись отношения с социалистическими странами. Во главе представительной делегации Хрущев совершил длительные поездки в Венгрию, Болгарию, ГДР. Между тем отношения с Югославией стали ухудшаться. Опубликованный в Белграде «Проект программы Союза коммунистов ФНРЮ» советские идеологи определили как «ревизионистский». Хрущев был явно раздражен независимым поведением Тито и отменил визит Ворошилова в Югославию. Югославия в свою очередь обрела полную независимость и стремилась равномерно развивать свои отношения, как с Западом, так и с Востоком.
Раздражение толкнуло Хрущева на ряд несправедливых санкций: КПСС не послало своей делегации на 7-й съезд Югославской компартии, СССР задержал поставки пшеницы в Югославию, отложил предоставление кредитов Югославии.
Укреплялись отношения между СССР и ОАР (Египет и Сирия объединились в это время в одно государство - Объединенную Арабскую Республику). Между СССР и ОАР складывался военно-политический союз, которому Хрущев придавал большое значение.
Летом 1958 года обстановка на Ближнем Востоке вновь обострилась. В Ираке революция свергла проанглийский режим Нури Саида. Под угрозой оказалась и власть христианского президента Ливана Шамуна. Между СССР и США произошел обмен резкими дипломатическими нотами.
Хрущев считал важным, изложение советской точки зрения не только в дипломатических посланиях. Он хорошо понимал значение прессы в западных странах и часто встречался со многими иностранными журналистами.
Время до конца лета 1959 года оказалось во многих отношениях самым спокойным в жизни Н.С. Хрущева. В начале 1959 года прошел внеочередной XXI съезд КПСС, который заменил действующий пятилетний (1956-1960) план новым семилетним планом развития народного хозяйства (1959-1965). Основным поводом этому послужила реорганизация управления народным хозяйством, так как отныне планы нужно было рассчитывать не только по отраслям, но и по совнархозам. Семилетний план предусматривал высокие темпы прироста продукции основных отраслей промышленности и сельского хозяйства. Вообще Хрущев не любил сидеть на месте, и 1959 год не был тому исключением. Он совершил поездки в Рязанскую и Тульскую области, на Лейпцигскую торговую ярмарку в ГДР. В Москве он принимал британского премьер-министра Г. Макмиллана и генерального секретаря ООН Дага Хаммаршельда, премьера КНР Чжоу Эньлая и группу редакторов газет ФРГ.
В конце марта Хрущев решил отдохнуть, сначала в Сочи, затем в Ялте. Но и здесь он продолжал встречаться с самыми разными людьми. Он принял крупного американского фермера и главу компании по производству кукурузы Р.Гарста. Интересное письмо пришло на дачу Хрущева, написанное бывшим вором, человеком, четырежды судимым и решившим начать честную жизнь. Он жаловался, что не может устроиться на работу. Хрущев пригласил автора письма к себе на дачу, долго разговаривал с ним и помог устроиться не только на работу, но и получить квартиру. После этого в стране началась большая кампания «взятия на поруки» коллективами различных предприятий и учреждений людей, совершивших не слишком тяжелые уголовные преступления. Однако, это не способствовало уменьшению преступности в стране.
В июне 1959г. в Москве состоялся Пленум ЦК для обсуждения проблем технического прогресса. Хрущев пригласил сотни хозяйственных руководителей и ученых. Вскоре это стало традицией проводить расширенные заседания, причем число приглашенных на них достигало двух-трех тысяч человек.
В этот период Хрущева все более занимала проблема улучшения отношений с США. В сентябре 1958 года он тепло принял в Кремле крупного американского бизнесмена и общественного деятеля С.Итона. В начале 1959г. в США побывал А.И. Микоян, который обсуждал с Д. Эйзенхауэром и Д.Даллесом проблемы политики, торговли, а также вопрос о возможной поездке Хрущева в США. Была достигнута договоренность об устройстве советской выставки в Нью-Йорке и американской - в Москве. В конце июля в Москве открылась американская выставка, которую посетили Хрущев и другие руководители. Встречал их вице-президент США Р.Никсон, специально прибывший для этого. Естественно, не обошлось без споров, начатых без причины. Разгоряченный спором, Хрущев заявил, что, если США попытаются испытать прочность СССР, наша страна покажет Америке «кузькину мать». Американский переводчик понял и перевел это выражение, как «мать Кузьмы», и Никсон ничего не понял. Никсон вел переговоры об отношениях США и СССР и передал Хрущеву приглашение президента Эйзенхауэра посетить Соединенные Штаты. Хрущев принял это приглашение.
Первая поездка Н.С. Хрущева в США - не просто знаменательное, но и историческое событие, ибо это первый визит главы Советского государства и КПСС в США, визит во многих отношениях необычный. После поездки Хрущева в США вряд ли возросло число приверженцев коммунизма, но личная популярность Хрущева среди американцев и во всем мире заметно возросла, как и внимание американцев к СССР. Американцам понравились непосредственность, активность, напористость, трудолюбие, находчивость, простота и грубоватый юмор Хрущева - «коммуниста № 1», как окрестила его американская пресса.
Результатом поездки Хрущева в США явилась общая разрядка в отношениях между СССР и западными странами. Этому свидетельствовали улучшение отношений с Италией (президент которой побывал в Москве с официальным визитом), с Францией (где Хрущев побывал с официальным визитом), а также с Великобританией.
Улучшение отношений между СССР и странами Запада привело к идее провести новую встречу глав правительств СССР, США, Франции и Великобритании. Но провести эту встречу так и не удалось. 1 мая 1960г. американский самолет-разведчик пересек границу СССР, и который удалось сбить ракетой в районе Свердловска. В результате, после долгих разбирательств от США даже не последовало извинения, более того, госсекретарь США Гертер пытался оправдать полеты американских самолетов над советской территорией «излишней секретностью СССР».