Самая мрачная, самая туманная страница в биографии Хрущева, которая остается не до конца выясненной до сих пор, - это степень его участия в массовых репрессиях в середине тридцатых годов. Он не играл той роли, которую играли более высокопоставленные вожди, такие, как Молотов, Микоян, Каганович, Андреев, Ворошилов. Тем не менее, и на совести Хрущева тысячи невинно загубленных людей и на Украине, и в Москве. Сталин имел обыкновение повязать всех членов руководства круговой порукой. Они должны были разделить с ним ответственность за уничтожение своих бывших друзей и соратников. В январе 1938г. Хрущев был избран депутатом Верховного Совета СССР и членом его Президиума.[7]
Как могло случиться, что после Сталина к руководству страной пришел именно Хрущев? Вроде бы Сталин сделал все, чтобы «очистить» партию от любых своих прототипов - подлинных и мнимых, «правых» и «левых». В 50-х годах передавалось из в уста одна из его фраз: «Есть человек - есть проблема, нет человека - нет проблемы». В результате в живых остались, казалось бы, самые верные, самые надежные. Как же Сталин не разглядел в Хрущеве могильщика своего культа? Сталин старался убрать с дороги всех, кто перечил ему, однако он «не грешил» на Хрущева. Думается, Хрущеву каким-то образом удалось притвориться человеком вполне ручным, без особых амбиций.[8]
Итак, Хрущев пришел к власти не случайно и одновременно случайно. Сам Сталин, поднимая его с одной ступеньки на другую, невольно подготовил почву для возвышения Хрущева. Но, конечно, здесь был и большой элемент случайности. Если бы Маленков сошелся с Берией, если бы «сталинская гвардия» сплотилась в 1953 году, а не в июне 1957г. не быть бы Хрущеву лидером. Сама наша история могла пойти по несколько иному руслу.
И все же история сделала правильный выбор. То был ответ на реальные проблемы нашей жизни: все более нищавшая и, по сути, полуразрушенная деревня, технически отставшая промышленность, острейший дефицит жилья, низкий жизненный уровень населения, миллионы заключенных в тюрьмах и лагерях, изолированность страны от внешнего мира - все это требовало новой политики, радикальных перемен, и Хрущев пришел - именно так! - как надежда народа, предтеча нового времени...
Смерть Сталина произошла в то время, когда созданная в 30-е годы политическая и экономическая система, исчерпав возможности своего развития, породила серьезные экономические трудности, социально-политическую напряженность в обществе. Главные соратники Сталина должны были одновременно обеспечить преемственность социально-политического курса, поделить между собой важнейшие государственные посты. Уже 6 марта приближенные Сталина приступили к первому разделу руководящих постов. Они сократили избранный XIX съездом партии Президиум до 10 членов и 4 кандидатов, отстранив, таким образом, сталинских выдвиженцев последних месяцев. Сразу после смерти Сталина руководящие посты заняли: первое место в новой иерархии занял Маленков, который получил пост председателя Совета Министров и встал во главе Секретариата ЦК. В Совмине у него было четыре заместителя, двое из которых могли питать значительные надежды: Берия, близкий соратник Маленкова, вновь возглавивший МВД и Молотов, вернувшийся на пост министра иностранных дел. Два других поста зампредов Совета Министров занимали Булганин и Каганович. Ворошилов был поставлен на пост формального главы государства. Хрущев не имел никаких государственных должностей, но занимал второе место в Секретариате ЦК КПСС.
Уже 14 марта Маленков был поставлен перед выбором между руководством правительства и руководством Секретариатом ЦК. Он выбрал первое, что означало передачу Секретариата ЦК Хрущеву, который теперь занял ключевой пост, благодаря которому контролировал деятельность и карьеру секретарей обкомов партии, составляющих опору и основной контингент Центрального Комитета.[9]
После устранения Берии между Маленковым и Хрущевым начались конфликты, которые касались двух основных аспектов: экономики и роли общества в происходящих изменениях. Что касается экономики, то тут противостояли стратегия развития легкой промышленности, за которую был Маленков, и «союз» сельского хозяйства и тяжелой промышленности, предлагавшийся Хрущевым.
Хрущев, очень обеспокоенный положением в сельском хозяйстве и огромными проблемами этой отрасли, настаивал на необходимости первоочередной помощи селу, понимая значение нормального снабжения горожан, тогда как Маленков выступал, прежде всего, как защитник средних и высших слоев населения. Эта политика Хрущева предполагала значительное повышение государственных закупочных цен на продукцию колхозов, находившихся на грани разорения; быстрое расширение посевных площадей, что было единственным способом обеспечить высокие темпы роста сельскохозяйственного производства. освоение целинных земель должно было стать не только дешевым способом немедленно увеличить производство, но и весомым аргументом - в силу необходимости увеличения парка сельхозмашин и тракторов, которого требовал этот замысел, - в пользу подчинения этой программе значительных секторов тяжелой промышленности, находившейся с конца войны под особой опекой Маленкова. Отстаивая эту политику, Хрущев получал возможность представить себя защитником интересов большинства населения и в то же время начать маневр, направленный на ослабление его главного политического противника.
Принятый в августе бюджет на 1953г. предусматривал большие дотации на производство товаров широкого потребления, цены на которые были значительно снижены, и в пищевые отрасли (в конце 1953г. хлеб стоил в три раза дешевле, чем в 1948г.). Как и следовало ожидать, снижение цен на промышленные товары сопровождалось ростом дефицита. На сентябрьском (1953г.) пленуме ЦК Хрущев рассказал о критической ситуации в сельском хозяйстве, которая действительно была катастрофической, одновременно вскрыв и ошибки, и ложь своих политических соперников, прежде всего Маленкова, который на XIX съезде заявил, что «проблема хлеба решена». Хрущев добился для колхозов существенного повышения государственных закупочных цен (в 5,5 раза на мясо, в два раза на молоко и масло, на 50% на зерновые), необходимого для предотвращения полного краха сельского хозяйства. Повышение закупочных цен сопровождалось уменьшением обязательных поставок, списанием долгов колхозов, снижением налогов с приусадебных участков и с продаж на свободном рынке. После долгого периода падения доходы колхозников значительно повысились, и продолжали расти до 1957 - 1958гг.
К началу августа 1956 года стало ясно, что целина на 30 миллионах гектаров даст стране рекордный урожай. Для Хрущева это был и желанный политический успех, так как политика крупных капиталовложений на целине подвергалась все более настойчивой критике среди части Президиума ЦК. В целом по стране сбор зерна составил 127 миллионов тонн, а заготовки - 57 миллионов. Для того времени - рекордные цифры, среднегодовой сбор зерна в 1949-1953 годах составлял 81 миллион тонн, а заготовки - 33 миллиона тонн.
Расширение посевных площадей, освоение целинных земель Северного Казахстана, Сибири, Алтая и Южного Урала составляли второй пункт программы Хрущева, принятия которой он добивался на февральском (1954г.) пленуме ЦК. За три года 37 млн. га, что было в три раза больше намеченного в феврале 1954г. и составляло примерно 30% всех обрабатываемых в то время земель СССР, были освоены сотнями тысяч мобилизованных. Большинство из них составляли комсомольцы, но использовались и заключенные. По своему замыслу эта программ должна была в сжатые сроки решить проблему производства зерновых. Однако, в этой программе был и известный риск: зоны производства зерновых все больше удалялись от районов потребления, что еще больше обостряло проблему транспорта. Кроме того, эти зоны находились в области рискованного земледелия. Тем не менее, эта затея после одного плохого урожая, вызванного засухой 1954 1955гг., в течение нескольких лет давала положительные результаты. В рекордном урожае зерновых 1956г. (125 млн.т.) доля целинного хлеба составила 50%. Неожиданный успех сыграл не последнюю роль в утверждении Хрущева в качестве неоспоримого лидера на XX съезде партии.
На пленуме ЦК, состоявшемся в январе 1955г., Хрущев употребил все свое красноречие, чтобы показать преимущества возделывания кукурузы, которая рассматривалась им, как ключ к решению острой кормовой проблемы. За два года кукурузой были засеяны 18 млн. га., - часто в районах, которые совсем не подходили для этой культуры.
Основным результатом отмены предвоенных законов стал значительный рост рабочей силы. Тем не менее, за 1953 1958гг. произошло существенное улучшение материального положения городских трудящихся как в области заработной платы, повышавшейся в среднем на 6% в год, так и потреблении, которое выросло по овощам и фруктам в 3,4 раза, по молочным продуктам на 40%, мясу на 50%, рыбе на 90%. Эти успехи имели существенное значение для роста авторитета Хрущева и его политики, направленной на повышение уровня потребления, быстрый рост производства и смягчение практики принуждения, до 1953г. определявшей всю общественную жизнь.[10]