Первым шагом в этом направлении, считал император, необходимо было укрепить высшие учреждения, так как многие из них не соответствовали своему предназначению. Многообразие учреждений, огромные штаты, дублирование и параллелизм в работе тормозили проведение в жизнь предначертания монарха, решение административных и уголовных дел. За два года Павел I ликвидировал 34 коллегии, комитета, экспедиции и других «присутственных места».
Созданный в 1769 г. ее Императорского величества Совет давно не созывался и утратил свое значение. Император Павел I восстановил его в 1796 г. и придал статус Высочайшего Государственного. В положении и Совете определялось его численность, состав и компетенция. К семи членам Совета, доставшимся в «наследство» от екатерининской эпохи, Павел I добавил еще семнадцать новых лиц – это наследник престола цесаревич Александр, а также вице-канцлер Александр Борисович Курагин, государственный казначей, генерал-прокуроры, петербургский и московский военные губернаторы, вице-президенты и управляющие коллегий, подпадавшие под категорию «министров». Назначенные императором в состав Государственного совета люди сосредоточивали в своих руках все нити государственного правления.
Широко распространенное в литературе мнение о том, что воссоздание Совета и его деятельности ничего нового не внесли в систему центрального правления, даже, более того, усилили хаос, не соответствует действительности. Опубликованные протоколы Государственного совета позволяют определить его компетенцию и основные направления деятельности. На рассмотрения Государственного совета поступали с «высочайшего соизволения» дела от вице-канцлера, генерал-прокурора, членов Совета по линии своих ведомств, преимущественно по вопросам международного и финансового развития, управления государством, суда и судопроизводства. Военные дела не обсуждались в Совете, их решения являлось прерогативой императора и очень узкого круга лиц.
Совет созывался регулярно (за четыре года – 133 раза), в среднем 2-3 раза в месяц. Сроки и время его проведения, повестка дня и регламент заседания назначались царем. На рассмотрение Государственного совета выносились самые разнообразные вопросы – о союзном договоре России с Турцией, о присоединении Грузии, Персией и Китаем, о бюджете государства, о состоянии промышленности и землевладения, о винокурении и винных откупах, о таможенных тарифах и торговой политике, о денежном обращении и податных сборах, о внутренней безопасности граждан и государства, о цензуре и т. д.
Будучи в Гатчине, Павел I много времени посвящал Сенату, обдумывал его место и роль в России. Малочисленный и неповоротливый обремененный тысячами нерешенных дел, Сенат екатерининской эпохи не справлялся с текущими задачами. Уже тогда Павел пришел к мысли о сохранении Сената как высшего судебного органа, о его реформировании и освобождении от не свойственных данному учреждению функций. 13 декабря 1796 г. император Павел I утвердил доклад вице-канцлера А.Б. Курагина – новое положение о Сенате. Согласно принятому закону увеличилось число департаментов, почти вдвое выросла численность сенаторов и втрое сотрудников Сената, вводились также новые правила и формы делопроизводства, направленные на ускорение решений по уголовным и административным делам.
Исключив из компетенции Сената военное управление, император одновременно расширил его функции в сфере государственно-правового и контрольно-ревизорского управления. Сенату поручалось составление некоторых законопроектов, участие в подготовке и проведении нового административного деления и губернского устройства, так Павел пытался изменить систему этого деления: он восстановил упраздненные при Екатерине коллегии, в итоге количество органов управлении увеличилось более чем в два раза (с 7 до 15)., изменил административное деление России (уменьшив число губерний с 50 до 42 указом от 12 декабря 1796 г. «О новом разделении государства на губернии»), возвратив прежние формы управления окраинам государства, тем областям, которые отошли к России от Швеции и Польши, отменил многое в том местном самоуправлении, на котором была построена при Екатерине местная администрация. Все эти меры императора Павла, нарушая стройность прежней системы, ничего нового, однако, взамен не создавали; они мало приносили пользы, иногда же клонились и ко вреду. Общие формы управления, действовавшие во всем государстве, были распространены Екатериной на недавно приобретенные провинции западные и юго-западные, конечно с целями скорейшего слияния их населения с основным населением государства; реформы Павла испортили это разумное дело. Восстановление коллегий не вдохнуло новой жизни в отжившие учреждения, и преемник Павла, император Александр, заменил коллегии министерствами.
Также Сенат занимался разработкой вопросов, связанных с таможней, торговлей, улучшением промыслов, фабрик и заводов, наблюдением за безопасностью и благосостоянием народа, за положением сословий и т. д.
С целью получения достоверной информации, установлении законности и порядка в государстве Павел I поручил Сенату организацию и проведение ревизий в губерниях и областях Российской империи. Сенатские ревизии, несмотря на определенные недостатки, оказались настолько важным инструментом в руках самодержавия, что сохранились до начала XX в
Смерть императора Павла I
Рано нарушенное духовное равновесие Павла не восстановилось в пору его царствования; напротив, власть, доставшаяся ему поздно, кружила ему голову еще сильнее, чем страх перед матерью. Пока он жил в добрых отношениях со своей женой Марией Федоровной и продолжал свою платоническую дружбу с фрейлиной Нелидовой, эти обе женщины, дружные одна с другой, влияли благотворно на Павла, смягчали его настроение, тушили его гнев, сглаживали его бестактности. Но семейному миру Павла пришел конец в первой половине 1798 г. После рождения сына Михаила Павел отдалился от Марии Федоровны и попал под иные влияния: он стал жертвой кружка, в центре которого находились его брадобрей Кутайсов и Лопухины. Его уверили в том, что жена желала держать его под своим «игом», и побудили порвать с ней. Императрица и Нелидова «узнали свою беду» и подверглись гонению. В семье Павла началась драма, потому что Павел явно увлекся девицей Лопухиной, а к семье стал резко враждебен. Подчиненный внушениям неизменных угодников и интриганов, Павел готов был видеть в жене недруга, желавшего будто бы повторить 28 июня 1762 г., а в старшем сыне Александре – соперника, готового захватить престол. Такое настроение государя сказывалось открыто и грубо и стало для него роковым. Павел переносил опалы с подданных на родных, угрожал самой династий; и это придавало вид лояльности мятежному против него движению. Лица, желавшие свергнуть Павла, руководились разными побуждениями: и чувством личной мести, и злобы, и сословными инстинктами, и видами чужой (говорят, английской) дипломатии; но напоказ у всех было желание избавить страну от тирана и спасти императорскую семью от болезненной жестокости невменяемого отца и мужа.
В первом периоде заговора самую видную роль играл вице-канцлер Никита Петрович Панин (племянник Никиты Ивановича Панина, нам известного). В дружбе с английским послом Витвортом и Зубовым он составил круг заговорщиков, имевших целью, ввиду душевной болезни Павла, создать регентство и вручить его Александру, убедив Павла лечиться. В эти планы, как кажется, Панин вовлек и самого Александра, который никогда не мог этого простить Панину, считая его начальным виновником смерти отца. Раньше, чем заговорщики приготовились действовать, Павел начал подозревать Панина и осенью 1800 г. выслал его в подмосковную деревню. Дело замедлилось, но ненадолго. Руководство заговором перешло в руки петербургского военного губернатора, графа Палена, любимца Павла, который повел его к определенному и решительному концу – «к совершенному устранению Павла от престола какою бы то ни было ценою». Заговор окреп к весне 1801 г. В нем принимало участие петербургское офицерство, опиравшееся на солдатскую массу, пассивно шедшую за своим начальством. 11 марта 1801 г. заговорщики к полуночи проникли в новый дворец Павла, Михайловский замок, построенный на месте старого Летнего дворца. Из 40 или 50 человек заговорщиков до комнат Павла дошло человек 8, и в запальчивом объяснении с ними Павел был убит, в отсутствии графа Палена. Неизвестно, насколько преднамеренно было совершено убийство, но рассказывали, что заговорщики открыто величались своим поступком в первые дни по кончине Павла.
Так кончилась жизнь императора Павла, первого из русских государей после Петра, не служившего дворянским интересам.
В момент смерти Павла два его старших сына Александр и Константин находились в Михайловском замке под домашним арестом и ждали грозы от отца, не ведая за что. О движении против отца Александр знал; но он и мысли не допускал о возможности кровавой развязки. Поэтому, когда Пален сообщил ему, придя из покоев Павла, о происшедшем, Александр впал в обморок и потом обнаружил сильнейшее отчаяния. Надобны были большие усилия чтобы успокоить его.
Так 11 марта 1801 г. пришел к власти новый российский император Александр I. Следствие по делу об убийстве Павла I даже не была начато, никто из убийц не был наказан. Лишь немногих из них удалили в ссылку, остальные отделались легким испугом и вскоре вновь появились при дворе. Эпоха Павла I завершилась последним в истории России дворцовым переворотом .
Заключение
Проанализировав все источники, можно сказать, что Павел I был человеком умным, образованным и воспитанным. В нем так же отмечали доброту и чувство справедливости. Но беда его заключалась в его вспыльчивом и подозрительном характере. Это во многом было связанно с его сложными и ненормальными взаимоотношениями с матерью Екатериной II. Впрочем, если учесть обстоятельства его смерти, то его подозрительность не была рождена на пустом месте.