Не краще обстояли справи і з харчуванням. При загальній ціні одного обіду в 25–30 коп., плата за обід складала 8–9 руб. на місяць, тобто лише деяким менше, ніж за квартиру. 9,2% учнів різних вузів Харкова обідали не щодня, близько 40% не могли витрачати більш 15–25 коп. Студентські анкети неодноразово підкреслювали, що їжа найчастіше відрізнялася недоброякісністю, а те і просто була непридатна для вживання.
Важкі житлові умови, економічна незабезпеченість, недоїдання приводили до захворювань. Хронічним розладом органів травлення страждали 35,5% харківських студентів. Матеріальний нестаток служив найчастіше причиною самогубств учнів.
Значна частина студентського бюджету приходилася на плату за навчання: 12–13 руб. на місяць з розрахунку 100 руб. у рік. Однак у деяких вузах навчання коштувало 200 руб. у рік (Харківський жіночий медичний інститут, Одеські Вищі жіночі медичні курси, Зовні жіночі курси в Харкові). За несвоєчасний внесок плати студентів звільняли. Число виключених за несплату плати за навчання часом складало від 20 до 40% усіх вибулих протягом навчального року. Так, з цієї причини в 1910 р. було звільнено 217 (38,4%) з 565 вибулих до закінчення курсу студентів Харківського технологічного інституту, а в 1914 р. – відповідно 119 (22.7%) з 524.
Таким чином, середній видатковий бюджет тих, хто навчалися вищих навчальних (з урахуванням витрат на книга і навчальні допомоги, господарські приналежності) коливався в межах 30–40 руб. на місяць. Виходячи з цього, усі студенти підрозділялися на 3 категорії: безумовно нужденні (проживає до 20 руб. на місяць), тимчасово нужденні (20–35 руб.) і забезпечені (понад 35 руб.).
Під найсуворішим поліцейським контролем знаходилося все навчальне і громадське життя студентства.
Поряд з переслідуваннями з боку поліцейської влади студенти підлягали професорським дисциплінарним судам, що при закритих дверях піддавали учнів покаранням за порушення «правил честі і моральності». При цьому на провиненим накладалися стягнення, починаючи від зауваження і догани і кінчаючи виключенням з навчального закладу.
Влади намагалися припинити будь-який прояв студентської корпоративності. На досягнення цієї мети була спрямована вся система заходів для ліквідації автономії вищих навчальних закладів, початих відразу ж після придушення першої російської революції. Головний удар наносився органам студентського самоврядування. Про заборону в стінах інституту всіх студентських зборів, за винятком наукових кружків «під керівництвом професорів і доцентів», говорилося в статуті київського комерційного інституту, правилах для слухачок Вищих жіночих курсів і ін. По політичних мотивах було заборонено або різке обмежене створення громадських організацій студентства. Підсумком урядової політики в області вищого утворення з'явилася ліквідація автономії вузів, що була остаточно віднята міністерським циркуляром від 2 січня 1911 р. «0 тимчасовому недопущення публічних і приватних студентських зборів».
Правова нерівність студентства виражалося в юридичній неповноправності вищої освіти казенного і неурядового секторів. Випускники приватних і суспільних вузів на відміну від університетів, і казенні інститути не користувалися ніякими правами на одержання роботи або присвоєння чина. Вага правового положення студентської молоді стає ще більш очевидної з урахуванням випереджальних темпів розвитку неурядового сектора і його частки в системі вищої школи. Ніяких станових і професійних прав не давала вища жіноча освіта. Лише закон від 19 грудня 1911 р. допускав жінок до іспитів у державних іспитових комісіях при університетах, дорівнюючи посвідчення про закінчення Вищих жіночих курсів до університетських дипломів.
Правове положення багатонаціонального студентства країни збільшувалося проведеної царатом політикою великодержавного шовінізму в області вищої освіти. У вищих навчальних закладах України навчалися росіяни, українці, білоруси, поляки, вірмени, грузини, євреї і представника інших національностей.
Жорсткому національному гнобленню піддавалося українське студентство. Викладання повинне було вестися винятково на росіянці мові. Царат переслідував українську культуру і виганяв із вживання української мови. За збереження літератури на «малоросійський» мові студентів віддавали під нагляд поліції».
Перший університет в Україні засновано 1805 року в Харкові коштом місцевого шляхетства й купецтва. Ініціатором цієї справи був В. Каразін, ліберальний громадський діяч Слобідської України. Харківський університет скупчив навколо себе найкращі культурні українські сили. Ректором його був український поет П. Гулак-Артемовський; серед професорів були видатні сили України та Західної Європи, як проф. Шад та інші. На довгий час Харківський університет став осередком української патріотичної думки. Тут були професорами – І. Срезневський, А. Метлинський, М. Костомаров, з 1882 року – Д. Багалій.[2.11; 379]
Формування складу студентства залежало від політики уряду. Однак не враховувалось значення університетського керівництва при запровадженні постанов міністерства освіти щодо студентства.
Атестат класичної гімназії або посвідчення зрілості, а такок документ від місцевої поліції про бездоганну поведінку надавали право вступу до університету. У студенти приймалися тільки чоловіки, які не повинні були одружуватись під час перебування в університеті. Однак, на 1909 р. в університеті кількість одружених складала 17,2% при середньому віці в 26 років. З них більшість припадала на філологічний факультет (19,8%), а найменше було серед математиків (12,4%). Міністерство освіти лише закріпило традицію одруження студентів в 1904 р., коли дозвіл студентам брати шлюб поставили в залежність від рішення попечителя учбового округу. Тільки з 1906 р. за керівництвом університетів юридично закріпили право вирішувати це питання самостійно.[2.16; 86]
Вважалось, що введення статуту 1884 р. призвело до різкого падіння кількості студентів, особливо на історико-філологічному факультеті, через висунення на перший план вивчення окремих дисциплін (класичної філології, римського права та ін.). Крім того, через підвищення платні за навчання, обмеження вступу в університет осіб єврейської національності й відкриття в Харкові Технологічного інституту (1885 р.). Таким чином, всі вказані причини стосувались політики уряду щодо університетів.
Кількість студентів історико-філологічного факультету до 1884 р. була не високою (в 1863 р. – 31 студент) і посідала третє місце і в 1825 р. після юридичного (тоді етико-політичного) та медичного відділень. Кількість студентів за 23 роки збільшується лише до 95 (в 1886 р.). До кінця 90-х рр. XIX ст. кількість абітурієнтів рідко перевищувала 10 осіб і стабілізувалась в середньому на 42 студентах, що навчалися кожен рік на факультеті з 1894 по 1904 р. Таким чином, історико-філологічний факультет в другій половині XIX ст. – на початку XX ст. не був багатолюдним. Але з 1906 р. по 1909 р. на історико-філологічному факультеті значно зростає кількість студентів і пік припадає на 1907 р. (1906 р. – 306, 1907 р. – 557, 1908 р. – 518, 1909 р. – 481). Такий небувалий наплив студентів пояснюється різними причинами. У першу чергу, дозволом керівництва і факультету, і університету на умовний прийом студентів на факультет. Так, в 1906 р. історико-філологічний факультет поставив питання про дозвіл особам, що закінчили середні учбові заклади, але в яких не викладалася грецька мова, поступати до університету. Вони мали пройти програму гімназичного курсу з грецької мови в університеті. У вересні 1908 р. міністерство схвалило пропозицію факультету, мотивуючи це незначною кількістю гімназій, де вивчалися дві стародавні мови. Хоча на засіданні ради Харківського університету зазначили, що цей циркуляр суперечить всім наступним циркулярам міністерства, які вимагали відмови від умовного прийняття всіх осіб, тільки в Правилах прийняття до Харківського університету на 1910–1911 рр., питання про умовний прийом на факультет без оцінки з грецької мови, вже не піднімалося.[2.16; 87]
Того ж часу на юридичному, фізико-математичному з відділеннями математичних та природничих наук, що мали рекомендований міністерством 1901 р. склад курсів у 200, 100, 75 студентів відповідно, йшов процес збільшення кількості студентів. Так, з 1894 по 1904 р. кількість студентів зросла вдвічі, а на природничому відділенні втричі стосовно встановленої норми. За період з 1906 по 1909 рр., як і на історико-філологічному факультеті, значно зростає кількість студентів на юридичному факультеті (з 312 в 1906 р. до 1532 в 1909 р.). Але кількість студентів на фізико-математичному факультеті знижується: на його математичному відділенні з 429 студентів в 1906 р. до 250 в 1909 р., на природничому з 1131 в 1906 р. до 523 в 1909 р. На цей період припадає низка циркулярів, що певною мірою пояснює вказані явища. Так, міністерство надало право кожному факультету встановлювати самостійно, але з ухвалення ради, умови, за якими семінаристи мали право поступати до університету. Юридичний факультет Харківського університету скористався цим і постановив приймати семінаристів без будь-яких іспитів як після 4, так після 6 класів. Зі свого боку Синод не дозволив семінаристам поступати тільки на медичний факультет та природниче відділення фізико-математичного факультету. Однак вже з 1910 р., згідно нових: правил вступу до Харківського університету, вихованці православних семінарій повинні були складати додаткові іспити з математики, фізики та двох нових мов в обсязі гімназичного курсу. І це одразу відбилося на кількості студентів. Так, На історико-філологічному факультеті в 1910 р. було 399 студентів, а в 1913 р. вже 223; на юридичному факультеті – в 1910.р – 1350, а в 1913 р. – 1102. Безумовно, не можна абсолютизувати вплив вихованців семінарій на кількісний склад студентства Харківського університету, але їх частка серед студентів історико-філологічного та юридичного факультетів була значною і залежала від рішення факультетів про прийняття семінаристів без іспитів.[2.16; 87]