В 11 ноября 1918 года первая мировая война закончилась. А в 1919 году США охватывает волна стачек и забастовок. ФДР публично сурово осудил бастовавших шахтеров и сталелитейщиков. н предложил создать местные и национальные арбитражные комиссии для улаживания трудовых конфликтов.
В 1917 году Ф. Рузвельт улучшил содержание заключенных в военно-морской тюрьме в Портсмуте. В конце 1919 года сенат отверг ратификацию Версальского мирного договора. Вильсон объявляет президентские выборы 1920 года «торжественным референдумом» по поводу ратификации и по-прежнему настаивает на вступлении США в Лигу наций. Республиканцы выступили против. Выступая в 1919 году на банкете национального комитета демократической партии в Чикаго, он произносит по существу свою первую большую политическую речь. Усилия ФДР не пропали даром, о нем заговорили как о восходящей звезде демократической партии. Он привлекает в качестве кандидата в президенты от демократической партии Г.Гувера. Перед закрытием конвента Ф. Рузвельт был утвержден кандидатом на пост вице-президента.
Оставалось завершить дела в морском министерстве. Это отняло около месяца, а затем короткий отдых в Кампобелло. В начале августа 1920 года свыше двух тысяч служащих морского министерства стали свидетелями трогательного прощания Ф. Рузвельта с Дэниэлсом, а 9 августа 1920 года со ступенек дома в Гайд-парке перед толпой соседей ФДР открыл свою избирательную компанию. Кандидат в вице-президенты от демократической партии дважды пересек страну от океана до океана, иной раз выступая больше десяти раз в день. Он объяснял, просвещал и прямо требовал от избирателей голосовать за демократов. Но усилия Ф. Рузвельта в избирательной компании 1920 года пропали даром для партии. Избиратели охотно приветствовали его лично, он определенно нравился, особенно женщинам, впервые в США получившим право голоса и принявшим участие в выборах. Но американский народ в целом отверг демократическую партию. 6 ноября 1920 года республиканцы получили 16152220 голосов против 9147553, отданных кандидату от демократов.
Но Франклин не впал в отчаяние по поводу итогов выборов. «Слава Богу, мы еще сравнительно молоды!». Он принимает предложение Ван-Лир Блэка и становится вице-президентом и директором нью-йоркского отделения «Фиделити энд депозит компани оф Мэриленд» с окладом 25 тыс. долларов, что в пять раз превышало его годовое содержание в бытность заместителем морского министра. Одновременно учреждает с Т. Эмметом и Л. Марвином юридическую фирму и занимается поставкой нефти для флота.
7 января 1921 года на Уолл-стрит был дан приветственный банкет, отмечавший вступление «молодого капиталиста», как теперь именовал себя Ф. Рузвельт, в круг избранных финансовых тузов.
В августе 1291 года во время отдыха в Кампобелло его парализует. Врачи ставят диагноз – детский паралич, полиомиелит. Рядом с ним находятся мать, Элеонора и Луи Хоу, который не хочет расстаться со своей мечтой – видеть ФДР президентом США. Франклин очень скоро осознал, что его поразила тяжелая болезнь и справиться с ней можно, только мобилизовав всю свою волю. Доктор Р. Макинтайр, впоследствии врач в Белом доме, говорил: «Никто никогда не видел, чтобы он распускался». Он много занимается, принимает лекарства. В 1926 году по инициативе ФДР группа врачей-специалистов обследует Уорм-Спринг и приходит к мнению, что он пригоден для строительства курорта для больных, перенесших полиомиелит. 1 февраля 1927 года Уорм-Спринг переходит в руки «Джорджия Уорм-Спринг Фаундейшн», организованной Ф. Рузвельтом. Уорм-Спринг стал вторым домом для Франклина.
Летом 1928 года, в преддверии очередных президентских выборов, состоялся конвент демократической партии. Появление мужественного Франклина Рузвельта на костылях на трибуне конвента вызвало неистовый восторг зала. Ф. Рузвельт предложил кандидатуру А. Смита, которая была одобрена. После конвента Ф. Рузвельт уехал в Уорм-Спринг, а партийные боссы стали готовить его выдвижение кандидатом на пост губернатора штата Нью-Йорк. ФДР нехотя соглашается, и конференция демократической партии в Нью-Йорке выдвигает его кандидатом на пост губернатора штата.
На выборах губернатора штата Нью-Йорк 1928 года влияние левых организаций было крайне незначительным, но ФДР счел нужным связать проблемы – улучшение судебной и местной администрации, помощь фермерам, использование водной энергии под контролем штата и т.д. – с общими проблемами, изображая выборы как борьбу сил прогресса против реакции. Франклин стал отличным оратором и научился производить весьма благоприятное впечатление. Его выступления удачны не только по содержанию, но и по форме. Франклин старательно избегает того, чтобы не создалось впечатления, что он инвалид.
6 ноября 1928 года состоялись выборы, в результате которых Ф. Рузвельт был избран губернатором штата Нью-Йорк, получив 2130193 голоса против 2104629 голосов, отданных Оттигеру. Смит в том же штате получил на 10 тыс. голосов меньше, а по всей стране преобладание республиканцев было громадным. Успех Ф. Рузвельта на выборах 1928 года был исключительно личной, а не партийной победой.
В окравших его людях Ф. Рузвельт ценил прежде всего верность. По этому принципу, а потом уже деловым качествам он подбирал себе помощников. При этом ФДР не оставил у своих сотрудников ни малейших сомнений, что ключевые решения будут приниматься только, а помощники имеют право совещательного голоса.
В Олбани Франклин взял старт, намереваясь финишировать в Белом доме. Крупнейшим препятствием на пути мог оказаться 1930 год, когда истекали его полномочия и нужно было добиваться переизбрания. Следовательно, было необходимо показать товар лицом и произвести внушительное впечатление, прежде всего на ньюйоркцев. Их избирательные бюллетени превращались в пропуск в Белый дом.
Весной 1930 года появились первые грозные признаки народного недовольства. 6 марта с лозунгами компартии на улицы вышли почти полтора миллиона демонстрантов, требовавших работы и хлеба. Полиция жесточайшим образом расправилась с ними. Полиция очистила улицы от демонстрантов, но причины недовольства нельзя было устранить дубинками и кистенями. Власти города разрешили нищим ночевать на баржах, швартовавшихся в нью-йоркском порту. Росла нищета, а с ней и недовольство. Радикализм губернатора имперского штата возрастал прямо пропорционально развитию кризиса. Все чаще и чаще он обрушивается публично на недостатки американской экономической системы. Его выступления были созвучны настроениям масс, а политически были просто необходимы. ФДР отвоевывал себе не иллюзорную славу трибуна, а преследовал реальную цель – переизбрание его губернатор. Он умело пропагандирует свои достижения как губернатора.
В начале октября с большой помпой было проведено обследование врачами физического состояния губернатора, при котором присутствовали представители 22 страховых компаний. Было найдено, что в 48 лет Рузвельт здоров, как тридцатилетний мужчина, страховые компании выдали ему полисы на 560 тыс. долларов, а если бы он захотел – были готовы увеличить сумму до 1 млн. долларов. Между тем обычные страховые полисы одному лицу не превышали 50 тыс. долларов.
Выборы 1930 года явились крупной вехой в политической истории штата – Ф. Рузвельт был переизбран большинством в 725 тыс. голосов. Хотя республиканцы понесли серьезный урон по всей стране, нигде их поражение не было столь катастрофичным, как в имперском штате.
Публично Ф. Рузвельт пока сохранял загадочность сфинкса, стоило завести речь о выдвижении его кандидатом в президенты. Но с января 1931 года во всю силу и по всей стране развернулась компания в его пользу.
Холодный кризис зимой 1930/31 года положение в стране становилось отчаянным: количество безработных приближалось к десяти миллионам, а за каждым из них стояла семья.
В конце марта 1931 года ФДР рекомендовал легислатуре штата создать комиссию по изучению вопроса о введении страхования по безработице. А в конце августа следует предложение создать временную чрезвычайную администрацию помощи в штате Нью-Йорк. Предложения ФДР были приняты.
Широкая, по кризисной мерке, помощь в штате Нью-Йорк, оглушительная реклама, которую постарался создать ей ФДР, властной действовали на умы Америки.
По всей стране возникают клубы «Друзей Рузвельта». Летом 1931 года Д. Фарли объездил почти всю страну, выясняя, что нужно еще сделать для дальнейшей популяризации магического имени Ф. Рузвельта.
Сторонники А. Смита, а их еще оставалось немало, открыли злобную компанию под лозунгом «Остановить Рузвельта!».
22 января 1932 года Франклин Делано Рузвельт официально заявил, что он выставляет свою кандидатуру на пост президента. Он заручился поддержкой могущественного газетного короля У. Херста, газеты которого читали миллионы американцев. В команде Ф. Рузвельта появляются профессора Р. Таргвелл и А. Берли, пришедшие в «мозговой трест» с относительно четкими идеями о причинах кризиса и способах их устранения. Боевое крещение идеи «мозгового треста», воспринятые Ф. Рузвельтом, получили в его речи по национальной радиосети 7 апреля 1932 года.
В 1932 году было завершено строительство нового дома Рузвельтов, получившего впоследствии название «маленького Белого дома».