В «Положении» были сформулированы основные принципы единой трудовой школы, подготавливающей всесторонне развитых членов коммунистического общества: бесплатность и обязательность общего и политехнического образования до 17 лет, безусловная светскость общего и политехнического образования, совместное обучение, тесная связь обучения с производительным трудом. Вместе с требованием о снабжении всех учащихся пищей, одеждой, обувью и учебными пособиями за счет государства эти принципы были включены затем во вторую программу партии (март 1919 года). В раздел по народному образованию этой программы (по сравнению с проектом Н.К. Крупской в мае 1917 года) вошли дополнительно следующие пункты: о создании дошкольных учреждений, об обучении на родном языке, о широком развитии профессионального образования после 17 лет в тесной связи с общими политехническими знаниями, о демократизации и реформе высшей школы, стипендиальном обеспечении студентов, о подготовке работников просвещения, о создании государственной системы просвещения взрослых, о доступности всех сокровищ искусств для народных масс, о привлечении трудящихся к организации, управлению и контролю в области народного образования.
Н.К. Крупская решительно и последовательно отстаивала требования программы партии и выступала против каких бы то ни было попыток пересмотреть их основные принципы.
«Положение о единой трудовой школе РСФСР» и опубликованная одновременно с ним декларации Государственной комиссии по просвещению «Основные принципы единой трудовой школы» имели огромное значение для преобразования всей системы общеобразовательных школ. Однако потребовалось несколько лет большой разъяснительной и организаторской работы, чтобы провозглашенные в 1918 году основные принципы социалистической школы были правильно поняты и приняты всей массой учительства.
В 1921 году Н.К. Крупская поддержала предложение о создании школ фабрично-заводского ученичества. В их организации она видела один из реальных путей осуществления трудовой политехнической школы, сочетания производительного труда рабочих-подростков со специальной подготовкой. Она неизменно выступала против недооценки значения общего образования в этих школах и сокращения сроков обучения в них.
Н.К. Крупская изложила в общих чертах схему новых школьных программ, впоследствии известных как программы ГУСа. Она писала в 1922 году: «Единая школа – это не значит школа, обстриженная под одну гребенку, не значит школа, в которой, подобно школе французской, во всех школах страны в соответствующем классе пишут в один и тот же час одну и ту же диктовку. «Единая» школа – это значит такая, которая одинаково доступна для всех слоев населения. «Единая» школа – это школа, в которой нет деления на «народную» и школу привилегированную.
Всю систему народного образования, от дошкольных учреждений до вузов, Н.К. Крупская мыслила как единую школу. Ее ступени органически между собой связаны: детский сад, школа I ступени, 1-й концентр II ступени – семилетняя школа, 2-й концентр II ступени – девятилетняя школа, техникумы, вузы. Социальное значение дошкольного воспитания в системе социалистического просвещения Н.К. Крупская видела в раскрепощении женщин, создании более благоприятных условий для их трудовой и общественной деятельности. Она неоднократно подчеркивала значение дошкольного возраста для физического, умственного и нравственного развития ребенка.
Органическая часть социалистической системы народного образования – различные типы детских домов и специальных школ-интернатов для детей с недостатками в физическом и умственном развитии.
Н.К. Крупская считала, что строительство четкой и гибкой системы народного образования должно опираться на своевременный учет политико-экономических потребностей страны и научно-технический прогресс. В организационных вопросах, как и в других областях педагогики, она отвергала пренебрежение педагогической теорией.
Она писала: «На каждом крупном этапе нашего социалистического строительства мы должны внимательно вглядываться в то, соответствуют ли формы наших школ и других просветительных учреждений, содержание их работы, существующие мероприятия по народному образованию установленным основам нашей системы народного образования, с одной стороны, возможностям переживаемого этапа – с другой». Ее статьи о системе народного образования проникнуты мыслью, что советскому человеку нужно обеспечить достаточно высокое общее и политехническое образование.
Рассматривая в то время семилетку как основную базу для других учреждений народного образования, подготавливающих квалифицированную рабочую силу, Н.К. Крупская проявляла заботу и о 2-м концентре школы II ступени. Она внесла предложения о дальнейшем развитии его в духе требований нового периода социалистического строительства. Надежда Константиновна говорила о необходимости значительного материального укрепления 2-го концентра школ II ступени, который значительно отставал по своей материальной базе от всех других учебных заведений, о большом разнообразии профессионализированных школ и др. Второй концентр II ступени, ФЗУ, профшкола и техникум должны были, по мнению Надежды Константиновны, составлять важнейшие каналы по воспроизводству рабочей силы для промышленности и сельского хозяйства, а так же по подготовке в высшую школу.
При участии Н.К. Крупской была разработана система образования взрослых – от ликвидации неграмотности до рабочих университетов и коммунистических вузов – и определены основные типы политико-просветительских учреждений.
Так на разных этапах социалистического строительства в 20-е и 30-е годы Н.К. Крупская творчески развивала принципиальные основы новой системы народного образования. Требовалась большая работа, проведение ряда переходных мер, соответствующих потребностям и возможностям страны в области культуры и просвещения.
В общественном воспитании детей дошкольного возраста Н.К. Крупская видела социально-политическую и педагогическую задачу, которая заключалась в воспитании человека нового, социалистического общества. Дошкольное воспитание укрепляет рабочую семью, создает более благоприятные условия для воспитания детей.
Н.К. Крупская не только теоретик, но и организатор дошкольного воспитания.
В брошюре «Женщина-работница», написанной в Шушенском в 1899 году, Н.К. Крупская не ограничивается освещением бесправного положения работницы при самодержавии и капитализме. Крупская выдвигает требование организовать общественное воспитание детей.
В статье «Пролетарские дети» Надежда Константиновна анализирует материалы, опубликованные в брошюре Московского педагогического кружка «Умственное развитие детей, поступающих в московские школы». Эти материалы характеризуют тяжелое положение детей дошкольного возраста в рабочей семье: безнадзорность, перегрузка домашним трудом, ограниченный круг представлений и, как результат этого, полная неподготовленность детей к школе.
Крупская призывает учителей: «Нужно, прежде всего, самим внимательнее относиться к детям, к их духовным потребностям… Нужно, наконец, добиваться от города учреждения целой сети хороших детских садов, где бы дети, начиная с трех- четырех лет, могли бы играть и, играючи, учиться, знакомиться с природой, с широким божьим миром… ведь дети – это наше будущее! Они должны быть хорошо вооружены для борьбы за наши идеалы».
Полемизируя с Эллен Кэй, автором книги «Век ребенка», в статье «Семья и школа», вышедшую в 1913 году, Н.К. Крупская показала несостоятельность противопоставления семейного воспитания общественному. В самом противопоставлении современных детских садов с их недостатками буржуазному идеалу семьи будущего Надежда Константиновна видела методологическую ошибку Эллен Кэй, искажение перспективы развития общества и семьи. Только в определенных социальных условиях воспитание в коллективе создает предпосылки для всестороннего развития личности ребенка.
В годы эмиграции Н.К. Крупская уделяла много внимания вопросам дошкольного воспитания: изучала работы Фребеля и Монтессори, знакомилась с постановкой воспитания в детских садах Швейцарии и материнских школах Франции, следила за американской литературой о дошкольном воспитании.
В книге «Народное образование и демократия» Н.К. Крупская изложила также и опыт Роберта Оуэна, создавшего в 1816 году первое учреждение типа ясли - детский сад.
В мае 1917 года издается статья Н.К. Крупской «Школьная муниципальная программа». Первая часть ее посвящается дошкольному воспитанию. В ней Крупская писала, что война втянула в промышленную жизнь широкие слои женщин. Матери вынуждены были, уходя на работу, оставлять своих детей без всякого присмотра. «Поэтому городское самоуправление должно озаботиться устройством возможно большего числа бесплатных яслей и материнских школ для детей дошкольного возраста». Воспитание детей в них должно быть поставлено «научным, наилучшим образом».
Будучи членом управы Выборгского района Петрограда, Н.К. Крупская руководит организацией детских садов и детских площадок в районе.
Н.К. Крупская призывает расширять сеть дошкольных учреждений наиболее экономичным путем. Наряду с детскими садами нормального типа устраивались детские сады-примитивы, без больших затрат на оборудование. Однако уровень воспитательной работы в них, подчеркивает она, снизать нельзя. Неустанно изыскиваются способы наибольшего охвата детей дошкольного возраста. Там, где нет возможности организовывать детский сад, используются различные формы массовой работы с детьми: детские площадки на скверах, детские комнаты при клубах, домоуправлениях, объединение детей в группах для пребывания на воздухе хотя бы 2 – 3 часа под руководством квалифицированного воспитателя. Дошкольные работники должны уметь вовлекать массы в дошкольную работу, добиваться общественного внимания к детским садам, работать с общественными организациями, сообща с ними широко пропагандировать идеи дошкольного воспитания.