В 1928-1929 годах Н.И. Бухарин и его последователи А.И. Рыков, М.П. Томский, А. Слепков, Д. Марецкий, Е. Цетлин и другие – начинают выступать против политики проводимой Сталиным. Проанализировав положение дел в партии и в обществе, они поняли, насколько пагубен курс, проводимый Сталиным. Вождь и его окружение вели политику в отношении деревни, которая раскалывала рабочий класс и крестьянство, насаждала бюрократические методы в партийной жизни, была диктатом во взаимоотношениях с братскими партиями. Особая ставка делалась на обострение классовой борьбы. Таким образом, в центре развернувшейся полемики стояли вопросы социалистического строительства в СССР и тактики Коминтерна. Разногласия изначально приобрели политический характер, к чему стремился Сталин и чего не боялся Бухарин, теоретик и идеолог партии, воспитанный на принципах ленинской демократии. Его, в отличие от Зиновьева и тем более Троцкого, не интересовал захват поста генсека. Для правильного понимания разворачивавшихся событий следует иметь в виду политическую расстановку сил к этому времени в Политбюро. Сталина твердо поддерживали только Молотов, Куйбышев, Ворошилов, иногда к ним примыкал Калинин, ещё два члена – Орджоникидзе и Рудзутак зачастую занимали колеблющуюся позицию. Кроме Бухарина, Рыкова, Томского кандидатами в члены Политбюро были руководитель московских коммунистов Н.А. Угланов и ещё ряд секретарей местных организаций.
Одним из первых документов относящихся к новой ситуации было письмо Бухарина Сталину датированное 1 – 2 июня 1928 года. В нем отмечалось, что в руководстве партии отсутствует целостный план выполнения решений XV съезда ВКП(б), в нем указывалось на нарастание со стороны Сталина курса на принятие чрезвычайных мер в деревне, проведение в жизнь линии отличной от намеченной партийным съездом. Дальнейшее развитие события получили на пленумах ЦК в июле 1928 года, на собрании Московской парторганизации в сентябре того же года, в докладе Бухарина посвященного пятой годовщине со дня смерти Ленина, в его публицистических выступлениях в печатных органах. Бухарин также в противовес Сталину считал, что НЭП не исчерпал свои потенциальные возможности и есть реальная основа продолжить политику кооперирования, как это предлагал в своё время Ленин. Особенностью выступлений Бухарина и его соратников было то, что они не носили фракционного характера, не являлись «правым» или каким-либо другим уклоном в партии. Скорее всего, можно говорить о происходившем противоборстве или плюрализме мнений в рамках Политбюро ЦК партии в ленинском духе. Обострение происходит в 1929 году при рассмотрении на заседания Политбюро ЦК и Президиума ЦКК заявления Бухарина от 30 января, а затем совместной декларации Бухарина, Рыкова и Томского от 9 февраля – так называемой «платформы троих». В этих документах были поставлены вопросы о гибельности проводимой Сталиным внутренней политики – «военно-феодальной эксплуатации деревни» и политики в отношении Коминтерна. В полный голос прозвучало предложение о необходимости коренного изменения состава Политбюро. Это подразумевало прямое отстранение Сталина от руководства партией, но открыто об этом не говорилось и не писалось, и это был роковой просчет Бухарина и его приверженцев. Таким образом, ещё одна реальная возможность изменить расстановку сил была упущена. Со своей стороны Сталин не замедлил воспользоваться создавшейся ситуацией. Он перешел в решительное наступление с целью укрепить свои позиции. В ходе этого использовались разнообразные меры: консолидация и сплочение своего окружения, перетягивание на свою сторону колеблющихся членов Политбюро ЦК и ЦКК и руководителей местных партийных организаций, которые симпатизировали сталинскому чрезвычайному курсу. В апреле 1929 года был проведен Объединенный пленум ЦК и ЦКК, а в июне – пленум Исполкома Коминтерна. В своих выступлениях Бухарин предпринял новую попытку обосновать свои позиции в вопросах дальнейшего строительства социализма и противостоять стремлениям Сталина, представить его как организатора новой оппозиции курсу партии, каковым он на самом деле и не был. Для Вождя народов необходимо было подтверждение «обострения классовой борьбы» и в отсутствии такового в действительности надо было использовать то, что имелось. Он перешел в яростное наступление, его речь «О правом уклоне в ВКП(б)» получила поддержку большинства участников этого форума. Характерно, что Сталин вел свою борьбу с Бухариным целеустремленно, используя все возможные средства. Его задачей было не только унизить и деморализовать своих оппонентов, но и не допустить их сплочения для борьбы с ним. Поэтому он стал добиваться публичного признания их ошибок. Результатом стало выведение Н.И. Бухарина из состава Политбюро ЦК в ноябре 1929 года. Затем последовало освобождение от поста члена президиума Исполкома Коминтерна, а Рыков и Томский получили предупреждение. Но до полной победы было ещё далеко. Очень сильно осложняло борьбу со сталинской чрезвычайщиной то, что каждая публикация Бухарина в печати квалифицировалась как антипартийное выступление. И если критикуешь Сталина – значит, нападаешь на партию.
Анализ выступлений Бухарина и его соратников против политики Сталина, приведенный в статье Зевелева, показывает, что не все возможности, которые предоставляла история, были использованы до конца. Положение дел в ВКП(б) в конце 20-х начале 30-х годов, позволяло отвергнуть антиленинское руководство и вернуться на путь осуществления научной концепции построения социализма. Следовательно Бухарин и его сторонники не осознали в полную меру то обстоятельство, что их альтернативные предложения имели довольно широкую поддержку во многих партийных организациях, а также в значительной массе трудящихся. Тактику Бухарина можно оценить как оборонительную, он не использовал все возможности (а может и не опустился до них) для решительного наступления против действий Сталина. В свою очередь Сталин взял на вооружение методы, свойственные диктаторам: под прикрытием борьбы за Идею, уничтожал морально, а затем и физически не согласных с генеральной линией партии. Всё это в конечном итоге и определило поражение Бухарина, Рыкова, Томского и Угланова и привело к тому, что Сталин остался на посту Генерального секретаря ЦК партии.
Было бы неверно утверждать, что недовольство устанавливавшимся режимом Сталина проявлялось только на вершине партийного руководства. Наглядным примером тому служит ДЕЛО «СОЮЗА МАРКСИСТОВ-ЛЕНИНЦЕВ» (ДЕЛО М.Н.РЮТИНА И ЕГО ГРУППЫ), сфальсифицированное ОГПУ в 1932 дело о якобы контрреволюционной организации, занимавшейся антисоветской деятельностью. В начале 1932 известный большевик, бывший кандидат в члены ЦК ВКП(б) и секретарь Краснопресненского райкома партии города Москвы Мартемьян Никитич Рютин (1890–1937), исключенный из партии в 1930 за критику политики Сталина и после исключения работавший экономистом «Союзэлектро», а также старые большевики руководитель плановой группы Центрархива В.Н. Каюров (член партии с 1900 года) и руководитель группы Наркомата рабоче-крестьянской инспекции РСФСР М.С. Иванов (член партии с 1904 года) договорились выступить против политики тогдашнего партийного руководства и в этих целях подготовить документы о положении, сложившемся в партии. В марте 1932 Рютин написал доклад «Сталин и кризис пролетарской диктатуры» и обращение «Ко всем членам партии». В редактировании этих материалов участвовали Иванов, Каюров и его сын старший инспектор Наркомснаба СССР А.В. Каюров.
В этих документах давалась оценка тяжелого экономического положения, в котором оказалась страна из-за политики форсирования темпов индустриализации и сплошной коллективизации; предлагалось отказаться от насильственной коллективизации; упоминались стихийные восстания крестьян (Северный Кавказ, Закавказье, Сибирь, Украина) и рабочих некоторых промышленных центров (Иваново, Вичуга); подчеркивалась необходимость демократизации внутрипартийной и государственной жизни, делался вывод, что трудно ждать каких-либо изменений, пока во главе ЦК ВКП(б) находится Сталин. Сам он характеризовался как «великий агент, провокатор, разрушитель партии», «могильщик революции в России». Для восстановления пролетарской диктатуры предлагалось сместить Сталина с поста Генерального секретаря ЦК партии.
В обращении «Ко всем членам партии», в частности, говорилось: «Партия и пролетарская диктатура Сталиным и его кликой заведены в невиданный тупик и переживают смертельно опасный кризис. С помощью обмана, клеветы и одурачивания партийных лиц, с помощью невероятных насилий и террора, под флагом борьбы за чистоту принципов большевизма и единства партии, опираясь на централизованный мощный партийный аппарат, Сталин за последние пять лет отсек и устранил от руководства все самые лучшие, подлинно большевистские кадры партии, установил в ВКП(б) и всей стране свою личную диктатуру, порвал с ленинизмом, стал на путь самого необузданного авантюризма и дикого личного произвола и поставил Советский Союз на край пропасти. …Авантюристические темпы индустриализации, влекущие за собой колоссальное снижение реальной заработной платы рабочих и служащих, непосильные открытые и замаскированные налоги, инфляция, рост цен и падение стоимости червонца; авантюристическая коллективизация с помощью невероятных насилий, террора, раскулачивания, направленного фактически против середняцких и бедняцких масс деревни и, наконец, экспроприация деревни путем всякого рода поборов и насильственных заготовок привели всю страну к глубочайшему кризису, чудовищному обнищанию масс и голоду, как в деревне, так и в городах. …На всю страну надет намордник, бесправие, произвол и насилие, постоянные угрозы висят над головой каждого рабочего и крестьянина. Всякая революционная законность попрана!».