При Екатерине возникла внушительная основа коллекции сегодняшнего Эрмитажа, её агенты -искусствоведы разъезжали по обедневшим дворам европейских правителей и владетельных особ, покупая шедевры и целые коллекции для Северной Семирамиды, как называли Екатерину французские просветители. В Петербурге при ней получила постоянную «прописку оперная труппа итальянцев, а опера «Севильский цирюльник»Паизиелло впервые в 1782 году исполнялась в концертном зале Эрмитажа. После своей первой поездке по России в 1766 году .Екатерина ,когда ей довелось увидеть и услышать пение приветственных кантов ,народные мелодии и пляски, обратила внимание на воспитание отечественной музыкальной смены. И это выразилось в конкретной поддержке музыкантов -россиян через дирекцию императорских театров.( Был открыт большой театр.)
Внешняя политика Екатерины Второй.
Во внутренней политике Екатерина не подражала ни Петру ,ни Елизавете ,она ещё менее подражала немецким правительствам ,бывшим на Руси - при ней у дел стояли русские люди и интересы России понимались чисто по-русски. Екатерина была национальной государыней не менее, чем Елизавета .
И во внешней политике Екатерина не стремилась подражать кому бы то ни было из своих предшественников и вместе с тем умела понять исконные задачи русской политики и потому была прямой подражательницей Петра. Мы видели , что из трёх вопросов русской внешней политики , стоявших на очереди при Петре , - шведского , польского , турецкого - Пётр разрешил только первый . Его преемники не разрешили ни второго , ни третьего . Их разрешила Екатерина II , и хотя некоторые и думают , что её решение произведено с ошибками , тем не менее у Екатерины нельзя отнять той чести , что она поняла и счастливо закончила то , чего не успел закончить Пётр. Ко времени Екатерины задачи России состояли в том , чтобы взять у Турции Крым и северные берега Чёрного моря , иначе говоря, достигнуть на юге естественных географических границ империи . По отношению к Польше задачи России состояли в том , чтобы освободить православно - русское население Польши от католическо-польского владычества , т.е. взять у Польши Старорусские земли и достигнуть с этой стороны этнографических границ русской народности . Екатерина счастливо исполнила всё это: Россия при ней завоевала Крым и берега Чёрного моря и присоединила от Польши все русские области , кроме Галиции . В этом заключались важнейшие результаты внешней политики Екатерины , увеличившей население империи на 12 млн. Душ ; но этим не исчерпывалось её содержание .
Вступая на престол , Екатерина застала конец Семилетней войны в Европе , а в России - охлаждение к Австрии и сближение с Пруссией , наконец , приготовления к войне с Данией , сделанные Петром III . Прекратив их и сохранив нейтралитет в Семилетней войне , Екатерина уничтожила Прусское влияние при русском дворе и постаралась поставить себя вне всяких союзов и дипломатических обязательств . Она хотела мира , чтобы упрочить своё положение и избегала обстоятельств ,чтобы развязать себе руки в Польше , где ожидали смерти Августа III и где следовало посадить удобного для России короля . Между тем европейские дворы искали союза с Россией , чтобы с её помощью получить выгодные условия для мира при окончании Семилетней войны. Екатерине нужно было большое искусство и немало труда ,чтобы от всех отделаться и никого не обидеть. ”Со всеми государями Европы я веду себя, как искусная кокетка “,- говорила о себе Екатерина. но положение дел заставило Екатерину связать себя союзом с Пруссией воевать с Польшей и принять войну с Турцией , объявленную вследствие интриг Франции. Это были главнейшие внешние события первой половины царствования Екатерины. Все они находились в зависимости одно от другого и от внешнего положения дел в Европе. С первых лет её политики у неё явилась известная политическая система, и, отзываясь на ту или другую политические случайности ,она руководствовалась своей системой .Эта система родилась в голове русского дипломата -немца Корфа, была разработана Паниным и принята Екатериной .Система была известна под своеобразным названием “Северного аккорда” и по содержанию была большой утопией. Корф и Панин желали “на севере составить знатный и сильный союз держав” из России ,Пруссии, Польши и Англии ,других северных государств и с целью мира противопоставить его французско -австрийскому союзу. Невозможно было ждать ,чтобы все северные государства ,имевшие между собой много счетов и неудовольствий ,могли сблизиться в прочный и долгий союз .Однако идея “Северного аккорда”была причиной разрыва традиционного союза России с Австрией ,державшегося со времени Петра Великого .В 1764 году Россия вступила в союз с врагом Австрии ,Фридрихом Прусским ,для совместных действий в Польше. Относительно первого раздела Польши ,что в религиозных и политических смутах ,какие начались в Польше со смертью Августа Третьего и вступлением на престол Августа четвертого (Понятовского),Россия была заинтересована более других соседей Польши, потому что ей приходилось одновременно защищать двоякого рода интересы -политические и религиозно-национальные. Как европейская держава ,соседняя с Польшей ,Россия не желала никаких перемен в Польше и договором 1768 года гарантировала польскому королю неизменяемость политического строя Польши. Но государство православное ,Россия годом раньше добилась важной реформы в польском государственном строе всех политических прав для лиц, не исповедующих католицизм. Двойственность интересов создавала двойственность политики , защищая православие в Польше, Россия в то же время гарантировала неприкосновенность прав польских панов на крепостных православных крестьян. Одновременно настойчивое вмешательство России в польскую жизнь создавало другое неудобство - боязнь чрезмерного усиления России. Франция ,действовавшая против России прямо в самой Польше, действовали и посредством Турции - она подбила Турцию на войну ,и с 1769 г. силы России поделились между двумя врагами. Обе войны затянулись ,но окончились успешно для России, несмотря на то, что польским конфедератам помогали Франция и Саксония, а Турции хотела помочь Австрия. Силы конфедерации были уничтожены, движение затихло ,Фридрих Прусский пустил в ход излюбленную свою мысль о разделе Польши между её соседями -Россией, Пруссией и Австрией. С планами раздела был знаком ещё Петр Первый и не сочувствовал. Но Екатерина согласилась на раздел потому, что была под сильным давлением Пруссии и Австрии ,не могла им дать отпора, находясь в войне с Турцией. В 1772-1773 год России отошла Белоруссия, Екатерина не была довольна исходом дела , из-за своих уступок союзнице Пруссии и враждебной Австрии. Панин также был не доволен ,так как его система нарушалась разделом Польши и участием в нем Австрии.
Несмотря на ряд политических затруднений ,война с Турцией со стороны России велась активно. Русский флот обошел всю Европу ,явился в Архипелаге, возмутил Морею против турок и одержал над ними победы. Так как турки укрепили Дарданеллы ,российский флот не смог пройти в Черное море.
Не менее блестяще были победы Румянцева ,перешедшего даже Дунай ,и князя Долгорукого ,занявшего весь Крым. Мир 1774 года дал России берега Черного и Азовского морей и сделал крымского хана независимым от Турции. Результатом Этих условий явилось присоединение в 1783 году Крыма. Таким образом ,цель была достигнута - на юге приобретены естественные границы.1774 годом окончился первый ,трудный и тревожный период екатерининских войн. Военное могущество России было доказано и давало русской дипломатии весьма уверенный тон, высокое чувство собственного достоинства и сознание силы представляемого ею государства. У Екатерины и её помощников (особенно у Г.А. Потёмкина ) росли грандиозные планы завоеваний , зрел так называемый «греческий проект» . Он состоял в том , чтобы завоевать Турцию , которая казалась уже очень слабым государством, и на её месте восстановить Греческую империю с русским правительством . История этого проекта , быть может , находится в связи с древнерусскими мечтами о взятии Царьграда и с планом турецкой войны Петра в 1711 г. Взятый же отдельно , греческий проект представляется блестящей мечтой , но невыполнимым делом ; однако к тому делу шли приготовления : был занят Крым , колонизовался и устраивался Черноморский край (Новая Россия ) , заводился черноморский флот . Для действий против Турции Екатерина вступила даже в союз с Австрией и оставила союз с Пруссией. Эта перемена союза в 1787 г. и воинственные замыслы России послужили причиной новых войн , упавших на Россию во вторую половину царствования Екатерины . Пруссия и Англия ,её союзница , подняли Турцию на новую войну с Россией (1787-1791) и вызвали на тоже самое Швецию (1788-1790) . Шведская война закончилась для России ничем , от Турции Россия получила Очаков . Ещё не кончились эти войны , как Екатерина должна была вмешаться в польские дела . 3 мая 1791 года в Польше было провозглашено новое государственное устройство при тайном сочувствии и участии Пруссии в этом перевороте. Но Россия , гарантировавшая неприкосновенность старого польского режима , немедленно послала в Польшу войска. В 1793 году к русским войскам присоединились прусские и был произведён второй раздел Польши , давший России 4500 квадратных миль . Когда же в Польше явилась попытка восстановить прежние границы , то в 1795 году последовало окончательное уничтожение Польского государства. По третьему разделу Россия получила Литву и Курляндию . Этим закончилась вторая серия Екатерининских войн , доставившая России новые завоевания . Русские земли , в течении многих веков бывшие под властью Литвы и Польши , возвратились к России ; взято было много лишнего. Но Червонная Русь , или Галиция , отдана была Австрии .