В начале августа 1916 года пятнадцать бравых драгун выехали из Харькова. Когда Жуков в составе 10 - го драгунского Новгородского полка оказался на боевых позициях в Бистрецком районе, он убедился, что разговоры об армии, слышанные им по дороге из « учебки », - лишь тыловая болтовня. Его кавалерийская дивизия втянулась в боевую работу, разумеется, в пешем строю. Идти по горам, поросшим лесом, было бы безумием. Он застал угасающие атаки Юго-Западного фронта, почувствовал боль и разочарование, когда приходилось под огнём уползать в свои окопы после очередной неудачной атаки. Неудачи на этом участке, впрочем, не вызывали особых толков и пересудов. Другое дело разговоры о происходившем где-то « там », где катастрофа обгоняла катастрофу.
Георгия тяготился окопной войной, Он вызывался в войсковую разведку и несколько раз с товарищами ходил за линию фронта. Из рискованного поиска, привел захваченного им немецкого офицера. Георгиевский крест за подвиг. Очередной поиск в конце октября едва не кончился трагически. Головной дозор, в котором был Жуков, напоролся на мину. Двоих тяжело ранило, Георгия контузило, вышвырнуло из седла, и он очнулся только через сутки. Госпиталь и второй георгиевский крест. Не оправившись от травмы к концу года, вышел из госпиталя и ушел в ту же « учебку ». Утром 27 февраля 1917 года эскадрон был поднят по тревоге и направился в Балакалею. Никто ничего не знал. На плацу у штаба построились рядом с другими частями. Тут к кавалеристам пришли рабочие с красными знаменами, загремели ораторы: « Николай 2 отрекся от престола, народу нужны мир, земля и воля ». Многократно прокричали « ура ». Разъехались по казармам. Революция свершилась.
Пришло отшумело митинговое лето1917 года, эскадрон по прежнему в Лисках. Вокруг в селах и городах бурлили страсти, вдруг все чаще и чаще стала слышаться украинская речь. Не певучий язык Тараса Шевченко, а какой-то диалект. Совершенно неожиданно Георгий узнал, что он русский эксплуататор, москаль и « гать » с Украины. Солдатский комитет, начавший как большевистский, постепенно впал в апатию. Жуков убедил комитет эскадрона распустить солдат по домам, в Россию. Иного выхода он не видел, националисты зверели на глазах и даже грозили оружием. Русским парням, отправлявшимся домой, комитет настоятельно посоветовал брать с собой карабины и боевые патроны.
Насмотревшись на разгул национализма и получив стойкое отвращение к самостийникам, Жуков тайком уехал в Москву, где объявился 30 ноября 1918 года. В царивших в Москве хаосе и неразберихе Жуков не видел для себя места и счел за благо махнуть в деревню, в Стрел ковку.
Отец, мужики, хотя и не единодушно, считали, что большевики за народ. Если так, тогда стоит предложить свои услуги и делать то чему его хорошо научили - служить в армии.
То, что Жуков нащупал самостоятельно на основании уже не бедного жизненного опыта, приводилось в контекст марксистско - ленинской теории. Прошло полгода, комиссар счел знания Жукова достаточными, а классовое лицо не вызывающим сомнение.
«1 марта 1919 года », - вспоминал Жуков, - « меня приняли в члены РКП(б). Много с тех пор забыто, но день, когда меня принимали в члены партии, остался в памяти на всю жизнь. С тех пор все свои думы, стремления, действия я старался подчинять обязанностям партии, а, когда дело доходило до схватки с врагами Родины, я, как коммунист, помнил требование нашей партии быть примером беззаветного служения своему народу ».
В мае 1919 года 1-я Московская кавалерийская дивизия отправилась на восточный фронт, против Колчака. В горнило гражданской войны красноармеец Жуков ушел коммунистом.
С мая дивизия в боях у Уральска, где подпирала 25-ю Чапаевскую дивизию. На сибирских просторах нашлось место для лихих кавалерийских атак, отчаянной рубки с казаками, не уступавшими москвичам в боевой подготовке. С обеих сторон те же солдаты империалистической войны, как называли тогда войну 1914-1918 годов.
Случайно в заботах о боевой подготовке Жуков познакомился со своим однофамильцем, командиром дивизии. Тот отметил прекрасное знание кавалеристом езды и выездки коня. Очарованный самородком, обнаруженных в строю рядовых, комиссар стал звать Жукова на политработу. Безуспешно. Жуков достойно поблагодарил и признался, что склонен больше к строевой службе. Тогда комиссар предложил поехать на курсы красных командиров. На это Жуков с радостью согласился.
В январе 1920 года Жуков стал курсантом Рязанской кавалерийских курсов, разместившихся в Старожилове, бывшем поместье. Военные дисциплины преподавали бывшие офицеры царской армии. Учили хорошо, но Жуков счел, что они все работали « от » и « до ». Среди курсантов он был приметен - старшина 1 - го эскадрона, он принимал участие в обучении штыковому бою, строевой и физической подготовке.
В июле 1920 года личный состав курсов направили в Москву, в Лефортовских казармах поспешно формировалась 2 - я Московская бригада курсантов. Хорошо вооружили. Жуков рвался повидаться со знакомыми в Москве, с юношеской любовью - Машей. Но у командиров также в городе нашлись неотложные дела, и они часто отлучались, оставляя главного по эскадрону Жукова. Он так и не побывал у любимой, она вскоре вышла замуж за другого.
В середине августа бригаду перебросили в Краснодар для действий против войск Улагая , высадившихся из Крыма в низовьях Кубани и на Черноморском побережье. Хотя Жуков всем сердцем рвался туда, где происходили главные события - на Днепр, в Таврию и, наконец, к Перекопу., курсантская бригада осталась на Кубани. В Армавире лучшие курсанты досрочно выпущены и направлены на пополнение частей, поредевших в боях с врангелевцами. Жуков принял взвод в 14 - й кавалерийской бригаде, занимавшийся уничтожением улагаевцев. Среди рубак-казаков появление красного командира , да еще в красных штанах, вызвало явное недоброжелательство и насмешки. Командиры, узнав, что он с 1915 года в армии, подобрели, бойцам своего взвода, а их было 30, Жуков коротко сказал:
- Меня уже предупредил командир полка Андреев, что вы не любите красные брюки. У меня, знаете ли, других нет. Ношу то, что дала Советская власть, и я пока что у нее в долгу. Что касается красного цвета вообще, то это, как известно, революционный цвет, символизирует он борьбу трудового народа за свою свободу и независимость . . .
Выслушав командира, бойцы без слов разошлись. В самое ближайшее время Жуков повел взвод в атаку в конном строю, разбил банду без потерь со своей стороны. Разговоры красных брюках кончились, а Жуков получил в командование эскадрон.
В конце 1920 года бригаду перебросили в Воронежскую губернию. Привычное дело - бои и разгром крупного отряда Колесникова, рвавшегося на север, на тамбовщину, где разбушевалось антоновское антисоветское восстание. Туда, в центр крестьянской войны, пришлось держать путь бригаде, в которой эскадронным был Жуков.
Один из боев с антоновцами в 1921 году чуть было не стал Жукова роковым, хоть в этот период таких моментов и боев было множество. Это наиболее памятный эпизод. Жуков рассказывает:
« . . . Догоняю его, вижу, что в правой рукой он нахлестывает лошадь плеткой, а шашка у него в ножнах. Догнал его и вместо того чтобы стрелять, в горячке кинулся на него с шашкой. Он нахлестывал лошадь то по правому, то по левому боку, и в тот момент, когда я замахнулся шашкой, плетка у него оказалась слева. Хлестнув, он бросил ее прямо с ходу, без замаха вынес шашку из ножен, рубанул меня. Я не успел даже закрыться, у меня шашка еще была занесена, а он уже рубанул . . . ударил меня поперек груди. Н а мне был крытый сукном полушубок, на груди ремень от шашки , ремень от пистолета, ремень от бинокля. Он пересек все эти ремни, рассек сукно на полушубке, рассек полушубок и выбил меня этим ударом из седла. И не подоспей здесь мой политрук, который зарубил его шашкой, было бы мне плохо ».
Это был тяжелый бой, в котором эскадрон Жукова потерял 10 убитыми и 15 ранеными, трое из которых умерли на следующий день. В приказе РВСН от 31 августа 1922 года говорилось: «Награжден орденом Красного знамени командир 2 эскадрона 1-го кавалерийского полка отдельной кавалерийской бригады за то, что в бою под селом Вязовая Почта Тамбовской губернии 5 марта 1921 года, он с эскадроном в течении 7 часов сдерживал натиск врага и, перейдя затем в контратаку, после 6 рукопашных схваток разбил банду». Первая награда 25 - летнему Г.К. Жукову на службе в Красной Армии !
. . . Советская Россия победила, война осталась позади. Созданная революция и для защиты революции Красная Армия отныне была обречена на подержание и совершенствование своей боевой мощи в мирных условиях . . . Грозовой тучей нависла демобилизация. С 5,5 до миллиона в 1921 году до 563 тысяч человек в 1924 году, то есть армия была сокращенна в 10 раз. Кто останется в ее рядах определил уже приказ Реввоенсовета Республики № 504 от 1 марта 1921 года:
1. В основу оценки соответствия лиц комсостава занимаемым должностям и представление к продвижению . . . оставить боевые качества и преданность Советской власти . . .
2. С особым внимание относиться к оценки тех начальников, которые выдвинулись на командные должности из красноармейской среды во время революционной войны . . . Они особенно цены для армии. Если теоретические познания в военном деле этих лиц невелики, то необходимо поднять их военное образование ».
Ближайшее будущее Г.К. Жукова тем самым предопределялось. Он доказал свои боевые качества, преданность советской власти и вышел в командиры из красноармейского состава. Он был потревожен внезапным вызовом поздней весной 1923 года к командиру дивизии, прославленному военачальнику гражданской войны Н.Д. Каширину. Не натворил ли он чего-нибудь, ставший уже заместителем командира 40 - го кавалерийского полк 7-й Самарской дивизии.