17-20 ëåò îí ïîðàæàë îêðóæàþùèõ íåïîìåðíûì êîëè÷åñòâîì ïåðåæèòûõ âïå÷àòëåíèé è ïåðåäóìàííûõ ìûñëåé, äî êîòîðûõ åãî ïðåäêè íå äîäóìàëèñü è â çðåëîì âîçðàñòå. Êîãäà Âåëèêîìó êíÿçþ èñïîëíèëîñü 17 ëåò îí ñîáðàë äâîð è îáúÿâèë î ñâîåì íàìåðåíèè æåíèòüñÿ, íî åùå äî ñâîåé æåíèòüáû îí îáúÿâèë èì ñâîå íàìåðåíèå âåí÷àòüñÿ íà öàðñòâî. Ñ ýòîãî âðåìåíè ðîññèéñêèå ìîíàðõè íà÷àëè íå òîëüêî â ñíîøåíèÿõ ñ äðóãèìè äåðæàâàìè íî è âíóòðè ãîñóäàðñòâà, âî âñåõ äåëàõ è áóìàãàõ, èìåíîâàòüñÿ öàðÿìè, ñîõðàíÿÿ è òèòóë âåëèêèõ êíÿçåé. À ìåæäó òåì çíàòíûå ñàíîâíèêè îáüåõàëè Ðîññèþ è ïðåäñòàâèëè ëó÷øèõ íåâåñò ãîñóäàðþ îí èçáðàë èç íèõ þíóþ Àíàñòàñèþ, äî÷ü âäîâû Çàõàðüèíîé, êîòîðîé ìóæ áûë îêîëüíè÷èé, à ñâåêîð - áîÿðèíîì Èîàííà III. Íî íå çíàòíîñòü, à ëè÷íûå äîñòîèíñòâà íåâåñòâû îïðàâäûâàëè åãî âûáîð. Ñîâðåìåííèêè ïðèïèñûâàþò åé âñå æåíñêèå äîáðîäåòåëè: öåëîìóäðèå, ñìèðåíèå, íàáîæíîñòü, ÷óâñâèòåëüíîñòü, áëàãîñòü, óì; íå ãîâîðÿ î êðàñîòå. Âåí÷àíèå ïðîøëî â õðàìå áîãîìàòåðè. Ïðåðâàâ âåñåëûå ïèðû äâîðà, Èîàíí è ñóïðóãà õîäèëè ïåøêîì çèìîþ â Òðîèöêóþ Ñåðãèåâó ëàâðó è ïðîâåëè òàì ïåðâóþ íåäåëè âåëèêîãî ïîñòà, åæåäíåâíî ìîëÿñÿ íàä ãðîáîì ñâÿòîãî Ñåðãèÿ. Íî ñèÿ íàáîæíîñòü Èîàííîâà íåèñêðåííÿÿ ëþáîâü ê äîáðîäåòåëüíîé ñóïðóãå íå ìîãëè óêðîòèòü åãî ïûëêîé áåñïîêîé äóøè, ñòðåìèòåëüíûé â äâèæåíèÿõ ãíåâà, ïðèó÷åííûé ê íåóåìíîé ïðàçäíîñòè, ê çàáàâàì ãðóáûì, íåáëàãî÷èííûì. Îí ëþáèë ïîêàçûâàòü ñåáÿ öàðåì, íî íå â äåëàõ ìóäðîãî ïðàâëåíèÿ, à â íàêàçàíèÿõ, â íåîáóçäàííîñòè ïðèõîòåé; Èãðàë, òàê ñêàçàòü ìèëîñòÿìè è îïàëàìè; óìíîæàë ÷èñëî ëþáèìöåâ, åùå áîëåå óìíîæàë ÷èñëî îòâåðæåííûõ; ñâîåâîëüíè÷àë, ÷òîáû äîêàçàòü ñâîþ íåçàâèñèìîñòü; îí íå çíàë, ÷òî ãîñóäàðü, èñòèííî íåçàâèñèìûé, åñòü òîëüêî ãîñóäàðü äîáðîäåòåëüíûé. Ïðèìåðîì òîãî ìîæåò ñëóæèòü òî, ÷òî 70 ÷åëîáèòíèêîâ ïñêîâñêèõ ïðèøëè ñ æàëîáàìè, îáâèíåíèÿìè íà ñâîåãî íàìåñòíèêà êíÿçÿ Òóðóíòàÿ-Ïðîíüñêîãî. Ãîñóäàðü íå âûñëóøàë: çàêèïåë ãíåâîì; êðè÷àë è òîïàë, ëèë íà íèõ ãîðÿùåå âèíî, ïàëèë èì áîðîäû è âîëîñû, âåëåë èõ ðàçäåòü è ïîëîæèòü íà çåìëþ. Îíè æäàëè ñìåðòè.  ñèþ ìèíóòó äîíåñëè Èîàííó î ïàäåíèè áîëüøîãî êîëîêîëà â Ìîñêâå; îí óñêàêàë â ñòîëèöó, è áåäíûå ïñêîâèòÿíå îñòàëèñü æèâû. ×åñíûå áîÿðå ñ ïîòóïëåííûì âçîðîì áåçìîëñòâîâàëè âî äâîðöå; øóòû çàáàâëÿëè öàðÿ, à ëüñòåöû ñëàâèëè åãî ìóäðîñòü. Äîáðîäåòåëüíàÿ Àíàñòàñèÿ ìîëèëàñü âìåñòå ñ Ðîññèåþ, è áîã óñëûøàë èõ. Õàðàêòåðû ñèëüíûå òðåáóþò ñèëüíîãî ïîòðÿñåíèÿ, ÷òîáû ñâåðãíóòü ñ ñåáÿ èãî çëûõ ñòðàñòåé è ñ æèâîþ ðåâíîñòèþ óñòðåìèòüñÿ íà ïóòü äîáðîäåòåëè. Íèêîãäà Ðîññèÿ íå óïðàâëÿëàñü õóæå. Ãëèíñêèå, ïîäîáíî Øóéñêèì, äåëàëè ÷òî õîòåëè èìåíåì þíîøè-ãîñóäàðÿ; íàñëàæäàëèñü ïî÷åñòÿìè, áîãàòñòâîì è ðàâíîäóøíî âèäåëè íåâåðíîñòü ÷àñòíûõ âëàñòèòåëåé; òðåáîâàëè îò íèõ ðàáîëåïñòâà, à íå ñïðàâåäëèâîñòè.
Äëÿ èñïðàâëåíèÿ Èîàííîâà íàäëåæàëî ñãîðåòü Ìîñêâå. Ñèÿ ñòîëèöà åæåãîäíî ðàçðàñòàëà ñâîèì ïðîñòðàíñòâîì è ÷èñëîì æèòåëåé. Äâîðû áîëåå è áîëåå ñòåñíÿëèñü, íîâûå óëèöû ïðèìûêàëè ê ñòàðûì, äîìà ñòðîèëèñü ëó÷øå äëÿ ãëàç, íî íå áåçîïàñíåå ïðåæíåãî: òëåííûå ãðîìàäû çäàíèé æäàëè òîëüêî èñêðû îãíÿ, ÷òîáû ñäåëàòüñÿ ïåïëîì. Ëåòîïèñöû Ìîñêâû ÷àñòî ãîâîðÿò î ïîæàðàõ, íàçûâàÿ èíûå âåëèêèìè; íî íèêîãäà îãîíü íå ñâèðåïñòâîâàë â íåé òàê óæàñíî, êàê â 1547 ãîäó. Ñãîðåëè âñå äîìà îò Àðáàòà è Íåãëèííîé äî ßóçû è äî êîíöà Âåëèêîé óëèöû, Âàðâàðñêîé, Ïîêðîâñêîé, Ìÿñíèöêîé, Äìèòðîâñêîé, Òâåðñêîé. Íè îãîðîäû, íè ñàäû íå óöåëåëè: äåðåâà îáðàòèëèñü â óãîëü, òðàâà - â çîëó. Ñãîðåëî 1700 ÷åëîâåê, êðîìå ìëàäåíöåâ. Íåëüçÿ, ïî ñêàçàíèþ ñîâðåìåííèêîâ, íè îïèñàòü, íè âîîáðàçèòü ñåãî áåäñòâèÿ.  ñèå óæàñíîå âðåìÿ, êîãäà þíûé öàðü òðåïåòàë â Âîðîáüåâñêîì äâîðöå ñâîåì, à äîáðîäåòåëüíàÿ Àíàñòàñèÿ ìîëèëàñü, “ÿâèëñÿ òàì êàêîé-òî óäèâèòåëüíûé ìóæ, èìåíåì Ñèëüâåñòð, ñàíîì èåðåé, ðîäîì èç Íîâàãîðîäà, ïðèáëèæèëñÿ ê Èîàííó ñ ïîäúÿòûì, óãðîæàþùèì ïåðñòîì, ñ âèäîì ïðîðîêà, è ãëàñîì óáåäèòåëüíûì âîçâåñòèë åìó, ÷òî ñóä áîæèé ãðåìèò íàä ãëàâîþ öàðÿ ëåãêîìûñëåííîãî, çëîñòðàñòíîãî; ÷òî îãîíü íåáåñíûé èñïåïåëèë Ìîñêâó, ÷òî ñèëà âûøíåãî âîëíóåò íàðîä è ëüåò ãíåâ â ñåðäöå ëþäåé.” Îí óêàçàë Èîàííó ïðàâèëà, äàííûå âñåäåðæèòåëåì ñîíìó öàðåé çåìíûõ è ïðîèçâåë ÷óäî: Èîàíí ñäåëàëñÿ èíûì ÷åëîâåêîì; îáëèâàÿñü ñëåçàìè ðàñêàÿíèÿ ïðîñòåð äåñíèöó ê íàñòàâíèêó âäîõíîâåííóìó; òðåáîâàë îò íåãî ñèëû áûòü äîáðîäåòåëüíûì. Ñìèðåííûé èåðåé, íå òðåáóÿ íè âûñîêîãî èìåíè, íè ÷åñòè, íè áîãàòñâà, ñòàë ó òðîíà, ÷òîáû îáîäðÿòü þíîãî âåíöåíîñöà íà ïóòè èñïðàâëåíèÿ, çàêëþ÷èâ òåñíûé ñîþç ñ îäíèì èç ëþáèìöåâ Èîàííîâûõ, Àëåêñååì Àäàøåâûì, ïðåêðàñíûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì, èìåþùèì íåæíóþ è ÷èñòóþ äóøó, íðàâû áëàãèå, ðàçóì ïðèÿòíûé, áåñêîðûñòíóþ ëþáîâü ê äîáðó, îí èñêàë Èîàííîâû ìèëîñòè íå äëÿ ñâîèõ ëè÷íûõ âûãîä, à äëÿ ïîëüçû îòå÷åñòâà. Çäåñü íà÷èíàåòñÿ ýïîõà Èîàííîâîé ñëàâû, íîâàÿ äåÿòåëüíîñòü â ïðàâëåíèè.