Сильно отразился на его политике и сословный принцип, им исповедуемый. Он пришёл на смену бессословному подходу предыдущего царствования и особенно сильно сказался на дворянской политике Александра III, поставившегося целью поддержать и возродить поместное дворянство вопреки очевидной бесперспективности этого дела.
Несмотря на твёрдость и настойчивость Александра III, его решимость обеспечить своей семье и стране покой и процветание, его политика складывалась тяжело и медленно. Он постоянно испытывал недовольство и ходом дел и нерасторопными, неспособными министрами. Отдохновение находил в семье, которая обычно жила либо в Гатчине, либо в Аничковом дворце.
Жестоким уроком для него, по-видимому, стал голод 1891 года. Ведь он начал царствование с того, что поставил своей задачей улучшить положение крестьянства, а через 10 лет оказался перед лицом всероссийского голода. Другим бедствием, но им не осознанный, был конфликт установленной им системой с интеллигенцией. Реформы 60 – х годов XIX века потому и стали великими, что как только Александр II и его правительство обнаружили намерение проводить прогрессивные преобразования, вся интеллектуальная Россия сочла своим долгом принять в этом участие. Лояльная, не принимающая революционных методов профессура оказалась гонимой и униженной своим бесправием. Неверие в наличие у самодержавия здравого смысла овладело интеллигенцией. И последствия этого в полной мере оказались при Николае II.
Внешняя политика.
Внешняя политика Александра III столь же отчётливо несла на себе отпечаток его личности , как и внутренняя. Он сам повседневно занимался межгосударственными отношениями, и на них сказывалась его откровенность, доходящая до грубости, прямолинейность, нерасчётливость, неприязнь к лавированию и дипломатическому протоку. Недаром МИД и его верхушка постоянно испытывали неловкость от прямоты царя и старались подольше припрятать документы и его резолюциями, грозящие вызвать международный скандал. Но в качестве противовесов этим опасным в политике качествам Александра III выступали его здравый смысл и отвращение к войне, знание её кровавой истинной цены.
Сказалась на иностранной политике и его широко известная германофобия. С нею связан и решительный поворот России в союзнических отношениях. Отход от традиционного союза с Германией и Австралией был процессом долгим и мучительным. Объективную его основу составляли крепнущая мощь и агрессивность Германии, усиление её внешней политике силовых приёмов по отношению к России, враждебная таможенная политика, стремление связать выдачу кредитов политическими условиями. В этих обстоятельствах России всё чаще приходилось рассматривать Францию в качестве возможного союзника, на чём давно настаивал самый почитаемый царём идеолог, М.Н.Катков. Быстроте переориентации препятствовали непрерывные манёвры германского канцлера. Столкнулись две дипломатии: прямолинейная, своеобразно честная и лукавая, изощрённая у его оппонента Бисмарка. Прямодушный самодержавец только и мог, что восклицать: «Оберскот!» Поэтому и оформление франко – русского союза произошло только в 1891 – 1893 годах после ухода Бисмарка с политической арены. Александр III подписал франко – русскую военную конвенцию в декабре 1893 года в канун своей смертельной болезни, как бы поставив точку в важнейшем деле своей жизни. Он обезопасил Россию от растущей агрессивности Германии, одновременно сделав шаг к будущей мировой войне.
Международное положение России после Берлинского конгресса было труднее: неоднократно возникали опасения войны – то с Англией, из – за расширения наших среднеазиатских владений, граница которых после взятия
Геок – Тепе Скобеловым была сильно приближена уже при Александре II к пределам Афганистана, – то с Австрией, из – за влияния на дела Балканского полуострова. Война с Англией в особенности угрожала России вследствие столкновения русских войск с афганцами в 1885 году когда Комаров нанёс им решительное поражение ан реке Кушке и к России были присоединены пограничные с Афганистаном области. На Балканском полуострове дела после Берлинского конгресса приняли неблагоприятный для России оборот. Сербия и Румыния относились к России прямо враждебно: в Болгарии русское влияние всё более и более колебалось, и в 1895 году князь Александр Болгарский(Баттенберг) не спрашивая Россию, присоединил к Болгарскому княжеству восточную Румынию. После этого русские офицеры были отозваны из болгарской армии, и Александр Болгарский исключил из списков русский генералов. После своего временного изгнания из Болгарии, когда ему вновь была предложена корона болгарским национальным собранием, князь Александр не решился принять её без одобрения Александра, а император отказал ему в своей поддержке. В Европе установилось тогда тревожное состояние: все ожидали вооружённого вмешательства России в болгарские дела, которое неизбежно привело бы к европейской войне. Но император решил предоставить Болгарии выйти из внутреннего кризиса собственными силами, и, благодаря этому, мир не был нарушен.
Австралия в это время опиралась на Германию и Италию, с которыми находилась в тройственном союзе, устроенном Бисмарком именно на случай войны с Россией. Франция была настроена чрезвычайно миролюбиво. Император признал, что лучшей политикой для России будет не искать ничьих союзов, не брать на себя никаких обязательств и тщательно избегать столкновения с Австралией, чтобы не связать себе рук на случай войны между Германии и Франции. Это решение шло в разрез планами Бисмарка, очень желавшего вовлечь Россию в войну с Австрией, и чрезвычайно упрочило престиж России и императора в Европе. Своё одиночество в это время среди европейских держав Александр сам подчеркнул в известном тосте, провозглашённом за здоровье князя Николая Черногорского, которого он намеренно назвал единственным и истинным другом России. Однако заметное охлаждение в отношениях между Германией, Австралией и Италией естественно подготовляли сближение между Россией и Францией. Уже в 1881 году Александру III удалось при помощи непосредственных переговоров с императором Вильгельмом I, оказать Франции крупную услугу устранением натянутого положения, вызванного сосредоточением на её границе значительных германских войск, которые были собраны под предлогом манёвр, и которые Вильгельм согласился немедленно отозвать оттуда. Когда новый германский император
Вильгельм II объявил в 1891 году особой торжественностью о возобновлении тройственного союза между Германией, Австралией и Италией, то и Александр III официально возвестил миру о состоявшемся сближении между самодержавною Россией и республиканскою Францией. Затем последовали известные морские демонстрации в Конштадте и Тулоне, причём император, чевствуя французский морских гостей, стоя выслушал «Марсельезу» и провозгласил тост за здоровье президента французской Республики Карно.
Сближение с Францией и воздержанием от вооружённого вмешательства в дел балканских полуостровов в Европе надолго был обеспечен мир, вследствие чего Александр III получил наименование миротворца, часто прилагаемое к его имени и в России и за границей.
Контрреформы Александра III.
Даже в наше «контрреволюционное время, когда взгляды на деятельность царственных особ изменилась с точностью до наоборот, правление Александра III по-прежнему не вызывает особого энтузиазма у профессиональных исследователей. Как правило, ничего большего, кроме поворота к «реакции по всем направлениям», с именем этого императора не связывают…Не одно поколение советских школьников исправно заучивало хрестоматийные строки Александра Блока:
В те годы дальние, глухие,
В сердцах царили сон и мгла,
Простер совиные крыла.
Преобразования 60 – х и 80 – х годов XIX века находились в одной плоскости и были противоположны по смыслу. Полной отмены предшествующих реформ не было, а вот отход назад – явный и говорить о том, что реформирование при
Александре III было всего лишь препарираванно и обеднено, нельзя. Планировался решительный прорыв в прошлое: предполагалось не просто уничтожить университетскую автономию, но и поручить приём экзаменов государственным чиновникам (чтобы контролировать не только благонамеренность студентов, но и благонадёжность профессиональных лекций). Собирались постепенно ликвидировать суд присяжных, публичность и независимость суда, лишить земства исполнительных органов и превратить их в безвластные консультации при губернаторах. Сделать удалось меньше, но и то, что осуществилось, впечатляет. Был фактически уничтожен мировой суд, с принятием закона о земских начальниках нанесён удар по важнейшему принципу 60 – х годов – разделению властей. Разрушалось и другое начало Великих реформ – всесословность (политика по отношению к гимназиям, церковноприходским школам, закон о земских начальниках, новое земское положение).
При Александре III Россия переживает существенный экономический подъём, что было вплотную связано с усилением позиций частного сектора и проникновением в Россию западных идей о свободе предпринимательства.