В лесах умеренного пояса многоножки обычны. Обилие кивсяков отмечается там, где есть мягкий гумус (мулль). Здесь опад быстро разлагается и перемешивается, подстилка незначительна или отсутствует, а гумусовый горизонт достигает заметной мощности. Скорость разложения опада зависит от погодных условий, состава обитающих здесь беспозвоночных. У каждой группы существуют свои вкусовые предпочтения. Так, кивсяки и мокрицы охотнее питаются листьями ясеня и ольхи, а дождевые черви предпочитают листья бузины и лещины.
Наиболее обильна почвенная фауна в почвах под широколиственными лесами – серых лесных, буроземах, черноземах. Здесь животные обитают на глубине до 1 м. Столь же богата и еще более разнообразна почвенная фауна в широколиственных лесах субтропиков на желтоземах и красноземах. Животные здесь активны почти круглый год, многие за год дают не одну генерацию. И вот результат: во влажных субтропиках под Ленкоранью мокрицы и кивсяки полностью перерабатывают лесную подстилку за несколько месяцев, экскременты этих животных нередко лежат сплошным слоем.
Весьма велика и роль в сообществах многоножек-хищников. Они регулируют численность почвенных и напочвенных беспозвоночных.