Но есть еще и третий способ содержания сухопутных черепах, в том числе и среднеазиатской, в нашем доме. Этот способ вызывает много дискуссий, и поэтому на нем придется остановиться несколько подробнее. Речь идет о свободном содержании черепах в комнате без террариума. Совершенно очевидно, что такое содержание любых амфибий и рептилий абсолютно недопустимо. Но сухопутные черепахи, точнее часть из них, в том числе среднеазиатская, как раз составляют исключение. В хорошей и подробной книге "Террариум и его обитатели" авторы (С. Кудрявцев, В. Фролов, А. Королев) пишут: "Содержание черепах непосредственно в комнате без террариума совершенно недопустимо, так как приводит к развитию различных заболеваний и гибели животных" (стр. 126). Такое категорическое заявление правильно в отношении тропических и пресноводных видов, но противоречит опыту ряда любителей террариума. Уже упомянутая черепаха из Бразилии жила свободно в моей комнате более двух лет и была помещена в тесный террариум на время моего отпуска совершенно здоровой. После ее гибели в террариуме живого уголка Дома творчества школьников, где я тогда работал, мне пришла мысль выпустить из террариума крупных среднеазиатских черепах. Они благополучно прожили, свободно передвигаясь в двух комнатах нашего живого уголка, более трех лет, до моего перехода на другую работу.
Задачи ухаживающих за ними юных натуралистов заключались в их своевременном кормлении, контроле, чтобы их не затоптали другие ребята во время занятий, и уборке за ними (впрочем, уборка за такими свободно живущими в комнате черепахами доставляет значительно меньше хлопот, чем за домашним котом). Однажды я получил из-за рубежа посылку с молодыми балканскими черепахами и передал двух из них известному герпетологу Л. Хозацкому. Черепахи заинтересовали Хозацкого, но террариума дома у него не было; они прожили у него в комнате несколько месяцев, пока он выяснил то, что его интересовало, а потом были переданы здоровыми в зоопарк.
Залог долголетия в неволе среднеазиатской черепахи в правильном их кормлении. В природе среднеазиатская черепаха питается эфемерными растениями пустыни, бахчевыми культурами, ягодами и падалицей фруктов в садах. Но не все растения пригодны.
В рацион черепахи входят капустные листья, салат и одуванчики летом. Из фруктов охотнее поедает яблоки, куски дыни, арбуза, тыквы. Из ягод - клубнику, малину, вишню. Помидоры, огурцы, морковь привлекают в последнюю очередь. Надо заметить, что моя черепаха практически не ест тепличные огурцы и совершенно не приемлет продаваемый в магазинах салат, в то же время приобретенный у бабушек огородный салат поедает с удовольствием. При отсутствии в нужный момент под рукой растительных кормов можно предложить густо сваренные и, конечно, не горячие манную и гречневую каши, творог, наконец, белый хлеб, слегка размоченный молоком.
Гуляющее из книги в книгу утверждение, что сухопутные черепахи, в том числе и среднеазиатская, - растительноядные животные, не совсем верно: они всеядны при преимуществе растительной пищи. Поэтому животный белок им необходим. Так, моя черепаха за завтраком может полностью съесть половинку круто сваренного куриного яйца, или столовую ложку с горкой мясного фарша, или чайную ложку живых крупных личинок мотыля. Фарш и мотыль наиболее удобно обогатить витаминами: накапать по пять капель масляного раствора витаминов А и D (или специальной витаминной добавки, продающейся в зоомагазине, ее дозировка указана в прилагаемой инструкции).
Едят черепахи довольно неряшливо и в террариуме часть пищи затаптывают. При свободном содержании в комнате животные довольно быстро усваивают место кормления и сами приходят к нему. Мои черепахи быстро приобрели рефлекс на ноги человека, ассоциирующиеся у них с получением пищи. Среднеазиатская черепаха, живущая у меня, вознамерившись закусить, идет из любой комнаты квартиры и замирает именно у постоянного места кормления. Когда кто-нибудь входит на кухню, она начинает преследовать ноги. Положив пищу, надо отвлечь черепаху от ног, повернув ее носом к корму. Только разглядев и унюхав корм (утверждение, что обоняние играет у этих черепах малую роль, не со всем верно), она переключается с преследования ног на еду. Иногда приходится два-три раза повторить маневр, чтобы привлечь внимание черепахи к корму. Если она начала есть, ноги человека ее больше не интересуют и можно свободно ходить вокруг. Но появление кота сразу вызывает пассивную реакцию защиты: черепаха прячется и замирает. Насытившись, она удаляется, предоставляя хозяину убрать с пола остатки/ трапезы, а порой и кое-что иное. Но спешить убирать еду не следует, черепаха может раздумать и вновь вернуться к еде. К сожалению, в тесном террариуме черепахи больше портят корма, чем съедают, а затоптанную пищу предпочитают не есть.
Существует легенда, что среднеазиатская черепаха никогда не пьет, получая влагу из сочной растительности. Действительно, регулярное питье ей не нужно. Но это не значит, что никогда. Ставить в террариум плошки с водой бессмысленно: затопчут, разольют, перевернут. Практичнее раз в одну-две недели устраивать черепахам банный день: помещать в таз или ванночку с водой температурой около 25°С и уровнем не более 5-7 см. В природе черепахи охотно заходят в лужи, арыки с пологими берегами, мелкие ручьи. В ванночке они могут сначала беспокойно двигаться, потом блаженно замирают, пьют воду, испражняются. После этого их следует вымыть, в иных случаях можно подержать в воде 15-20 минут, пока они не начнут двигаться, пытаясь покинуть воду. Можно черепах мыть и под краном, разумеется, тоже теплой водой. При этом надо следить, чтобы ноздри не оказались в воде. Здоровые черепахи следят за своим внешним видом: передней ногой после еды счищают остатки пищи с "губ". Но бывает, что на этих местах налипает и засыхает растительная ткань, особенно это характерно для черепах, которых подкармливают бананами. Поэтому во время мытья пальцем надо мягко протереть боковые стороны рта. Если черепаха еще не ручная и прячет голову, надо поместить голову под струю воды, черепаха будет ее вытягивать, и в это время вымыть ей рот.
Еще одна легенда связана с рекомендацией вводить среднеазиатских черепах в сезонную спячку.
Действительно, черепахи умеренного климатического пояса в природе впадают в такую спячку, а среднеазиатская, живя в пустыне, имеет несколько фаз покоя: сезонные - зимой, жарким летом; суточные - ночью и в часы полуденного зноя. В небольшом террариуме суточные фазы покоя и активности, равно как и при свободном содержании в квартире, черепахи выбирают сами. Что касается рекомендаций вводить черепах в сезонные фазы покоя в спячку, то здесь следует быть крайне осторожным, основываясь на опыте содержания черепах в зоопарках. При домашнем содержании черепах в теплой квартире их рекомендации абсолютно невыполнимы. Если черепаха в террариуме уткнулась в угол, роет песок, не интересуется кормом, ей, возможно, пришла пора войти в фазу покоя. Можно в этот угол подсыпать влажный песок, чтобы она могла глубже зарыться и успокоиться. Но где гарантия, что черепаха испытывает потребность именно в спячке, а не заболела, не ищет уединения перед смертью?
Что касается черепах, свободно живущих в квартире, то они сами определяют, где, когда и на сколько успокоиться. Мы никогда не знаем, в какой из комнат наша черепаха-ветеран выбрала темный угол для фазы покоя: она просто исчезает из поля зрения на два-три месяца, а потом однажды появляется вновь.
Практически сухопутные черепахи, в том числе и среднеазиатская, при террариумном содержании не проявляют поползновений к размножению. При свободном содержании группы черепах весной самцы пытаются спариваться с самками. В природе среднеазиатская черепаха откладывает яйца в плотный, слегка влажный песок. Самка может вернуться к кладке и отложить еще яйца, иногда приходит с этой целью трижды. В зоопарках черепахи откладывают от двух до шести яиц, на фермах по разведению сухопутных черепах кладки могут быть большими. При температуре около 30°С развитие яиц длится до 60 дней. Молодые черепашки, вышедшие из яиц осенью, могут оставаться в грунте до весны. Изредка при домашнем содержании черепахи откладывают яйца в террариуме, их надо срочно, пока они не повреждены, переместить в отдельное помещение и попытаться инкубировать.