В принтерах серии Lexmark Optra S жесткий диск находит еще одно необычное применение. Если во время печати задания, сохраненного в буфере на встроенном жестком диске, принтер выйдет из строя, то жесткий диск можно снять и перенести на другое печатающее устройство той же серии, а затем распечатать задание повторно.
Язык управления принтером.
Любой принтер должен понимать, что от него требуется. Иными словами, поскольку все задания на печать кодируются на определенных языках, их должен уметь интерпретировать контроллер принтера. В настоящее время в страничных принтерах для деловых применений наиболее часто используется язык PCL (Printer Control Language), разработанный компанией Hewlett-Packard для серии лазерных принтеров LaserJet. Версию PCL5e поддерживают практически все существующие на рынке модели. Появление PCL6 позволило многим производителям создать принтеры, поддерживающие и эту версию языка.
Однако при выборе принтера для работы в смешанных средах, а также для издательских приложений желательно сразу приобретать модель с поддержкой языка Adobe PostScript, поскольку он служит стандартом де-факто на платформе Macintosh и в настольных издательских системах. В 1997 году компания Adobe выпустила новую версию языка PostScript Level 3. Среди представленных в таблице печатающих устройств Level 3 поддерживается пока только новой моделью компании Apple - LaserWriter 8500. Однако для моделей N24 и N32 Xerox подписала с Adobe соглашение. В соответствии с ним модернизация интерпретатора PostScript, стандартно встроенного в такие принтеры, до версии Level 3 будет выполняться бесплатно. Причем технически данный процесс ничем не отличается от установки новой версии программного продукта, т. к. микрокоды PostScript хранятся во флэш-памяти. Среди возможностей новой версии языка - непосредственная печать файлов в формате Adobe Acrobat и встроенный узел Web. Кстати, такие узлы Web имеются и в некоторых сетевых принтерах, не поддерживающих Level 3. Следует учитывать, что при использовании PostScript минимальный объем оперативной памяти обычно больше, нежели в режиме PCL. Для печати с разрешением 600 точек на дюйм объем памяти, как правило, должен составлять не менее 6 Мбайт.
При выборе принтера с поддержкой обоих языков предпочтение следует отдавать тем моделям, где реализована функция автоматического определения типа задания. Переключение между интерпретаторами PCL и PostScript здесь выполняется автоматически: специальные программы анализируют входной поток данных и выделяют в нем участки, характерные для определенного языка, а затем направляют их для обработки соответствующему интерпретатору. Большинство приложений облегчают задачу определения языка, дополняя задания на печать командами языка управления заданиями (Printer Job Language, PJL): его "понимает" каждый принтер.
Не все PostScript-интерпретаторы разрабатываются компанией Adobe. Часто подобные "клоны" обходятся дешевле и имеют большее быстродействие, чем оригиналы. Однако специалисты по издательским технологиям стараются использовать только продукты компании Adobe (по той же причине, по какой они чаще приобретают более дорогие оригинальные компьютеры Macintosh компании Apple). Впрочем, если вы не "зациклены" на полиграфии, поставщик интерпретатора PostScript для вас не особо важен.
Однако PCL и PostScript не исчерпывается все многообразие языков описания страниц. Существует еще несколько специализированных языков, ориентированных на определенные сферы применения. Например, модели Dataproducts эмулируют линейные промышленные принтеры, представляющие собой отдельный класс сетевых печатающих устройств. Среди прочих производителей линейных принтеров - компании Printronix и Tally Printer.
Пакет ImageServer, устанавливаемый обычно в качестве опции для моделей QMS, позволяет передавать сжатые графические файлы, которые будут распаковываться контроллером принтера и выводиться на печать. В свое время такая технология была разработана для ускорения печати фотографий, полученных со спутников-шпионов.
Кроме "компьютерных", нельзя забывать и о поддержке русского языка. В графических средах языковые проблемы обычно решаются легко. Однако при необходимости печати из приложений DOS (что бывает не так уж редко) дело обстоит иначе. Не все производители, чьи принтеры продаются в России, встраивают в свои модели соответствующие аппаратные шрифты (в режиме PCL) и поддержку кодовой таблицы 866 для русского языка. В частности, его поддержка установлена во всех сетевых принтерах Lexmark, Hewlett-Packard, Oki DATA, Minolta, большинстве моделей QMS и Xerox.
Сетевые интерфейсы.
Производительность печати во многом зависит и от того, с какой скоростью в принтер поступают данные. В настоящее время стандартным для всех них стал параллельный интерфейс. Существует несколько его модификаций. Версия, удовлетворяющая стандарту IEEE-1284, или расширенный параллельный порт (Enchanced Parallel Port, EPP), позволяет передавать данные со скоростью до 1 Мбайт в секунду. В таблице "Интерфейсы" представлены скорости передачи данных различных интерфейсов, используемых в сетевых принтерах.
Однако сетевые интерфейсы обеспечивают более высокую производительность и функциональность. Именно наличие сетевых интерфейсных плат дает возможность подключать принтеры непосредственно к локальной сети. Чаще всего в качестве сетевых плат используются различные варианты Ethernet. Обычно они позволяют обмениваться данными со скоростью не более 10 Мбит/с (до 16 Мбит/с для плат TokenRing), но в аппараты компании Lexmark серии Optra S можно устанавливать даже платы Ethernet со скоростью 100 Мбит/с.
Нередко в принтерах имеется сразу несколько одновременно установленных интерфейсов. В таких случаях важно, чтобы была реализована возможность одновременного приема данных через несколько портов, как, например, в модели QMS 4060. Кстати, в QMS, начиная с модели 2060, встроены порты SCSI для подключения внешнего жесткого диска.
Компания Hewlett-Packard в своем новом принтере LaserJet 4000 реализовала технологию JetSend, позволяющую периферийным устройствам непосредственно обмениваться информацией. Например, это могут быть принтер и сканер. Однако пока других устройств, поддерживающих JetSend, на рынке не появилось.
Особого упоминания заслуживает принтер DDS 24 компании Dataproducts. В его стандартную конфигурацию помимо сетевой платы входит и факс-модем.
Почти все современные сетевые платы поддерживают несколько протоколов, в том числе основные сетевые протоколы: IPX/SPX, TCP/IP и NetBIOS. Для работы с компьютером Macintosh полезно воспользоваться поддержкой протокола EtherTalk (TokenTalk для плат TokenRing). А если у вас есть компьютеры, работающие под управлением одной из версий Unix, следует уточнить, поддерживают ли сетевые программные средства для управления принтерами данную ОС.
В комплекте с сетевыми печатающими устройствами поставляются программы администрирования JetAdmin компании Hewlett-Packard, CrownAdmin - QMS, CentreWare - Xerox, MarkVision компании Lexmark и другие. Все они обладают широкими возможностями по управлению, конфигурированию и отслеживанию состояния своих "подопечных". Обычно в "джентльменский" набор входят возможности управления заданиями на печать, разграничения доступа, дистанционной установки драйверов и диагностики состояния принтеров (наличие бумаги и тонера, обнаружение неисправностей).
Пакет PrinterMap, разработанный Xerox, основан на Простом протоколе управления сетью (Simple Network Management Protocol, SNMP). Он позволяет отслеживать состояние и управлять всеми SNMP-совместимыми принтерами (независимо от их производителя), подключенными к локальной сети, отображая расположение сетевых печатающих устройств в виде графической карты.
Программа EPSON NET предназначена для выполнения централизованного администрирования не только лазерных, но и других принтеров Epson, подключенных к локальной сети или машинам пользователей сети.
Пакет QFORM компании QMS, поставляемый как опция, распознает в потоке заданий на печать данные для заполнения электронных форм, хранящихся на встроенных жестких дисках принтеров. При необходимости эта программа может даже распределять печать заполненных с локальных рабочих мест форм между несколькими принтерами.
Лотки для бумаги.
Принтеры подобны журналистам: их работу оценивают по количеству и качеству "испачканной" бумаги. Прослеживается даже некоторая взаимная связь: чем плодовитее журналист, тем больше работы у принтера. Однако масштабы такой деятельности просто несоизмеримы. Сетевые принтеры, в отличие от журналистов, обладают порой просто колоссальными возможностями по "обработке" бумаги и других запечатываемых материалов.
Закономерности здесь довольно очевидные: чем высокопроизводительнее устройство, тем большая емкость его входных и выходных лотков. Так, например, в Typhoon 60 компании Dataproducts или QMS 4060, предусмотрена возможность загрузки в различные лотки 5000 и 4500 листов бумаги. Запечатываются обычно бумага, этикетки и пленки плотностью от 60 до 200 г/м2. Здесь особенно выделяются модели серии Optra S компании Lexmark. Они способны работать с виниловой пленкой плотностью до 300 г/м2!
При выборе устройства следует обращать внимание на их стандартные конфигурации и наличие дополнительных и специальных лотков подачи, таких как универсальные, для различных форматов, или лотков для подачи конвертов.
Для многих принтеров предусмотрены возможности дуплексной печати (либо стандартно, либо в качестве опции). Данная функция позволяет добиться значительной экономии бумаги.
Еще разнообразнее финишные устройства. Прежде всего это различные приемные лотки. Существуют конструкции, выполняющие разделение копий со сдвигом, а также подборщики с несколькими лотками. Ряд компаний предлагает подборщики с почтовыми ящиками, закрывающимися на ключ. Новые принтеры DocuPrint N24 и N32 компании Xerox рассчитаны на использование электронных почтовых ящиков. При выводе заданий на печать задается пароль, и оно не печатается сразу, а сохраняется на жестком диске. После этого клиент может набрать пароль на панели управления принтера, и задание напечатается непосредственно при нем.