Так что же мне выбрать?
Как вам узнать, что вашему сайту нужна карта или индекс, а может и то и другое? На маленьких сайтах, скорее всего, не нужно ни то, ни другое. В большинстве случаев глобальная навигация таких сайтов позволяет добраться до любой страницы. Большинство средних и больших сайтов должны, вероятно, иметь хотя бы карту. Текстовые карты сайтов требуют минимальных затрат в создании и обслуживании, и сослужат хорошую службу вашим пользователям. Если только ваш сайт не подобен каталогу Yahoo!, карта сайта - единственное место, где пользователь может увидеть на одной странице все главные разделы и подразделы вашего ресурса. Это особенно важно, если в навигации вашего сайта используется динамическое меню, пункты которого не видны, пока на них не наведён курсор мыши. Кроме того, использование карт может повысить эффективность коммерческих и информационных сайтов.
Для большинства средних и больших сайтов индексы какого-либо типа тоже могут оказаться ко двору. Для чрезвычайно больших сайтов представляется невозможным включить в индекс абсолютно всё. Такие индексы могут оказать слишком огромными, чтобы быть эффективными. В них может быть включена лишь самая важная и часто используемая информация. Информационные сайты могут извлечь из индексов больше пользы, чем, например, коммерческие, в виду традиционно большего объёма размещённой на них информации. Однако коммерческие сайты, имеющие обширный комплекс продаваемых товаров, должны всерьёз рассматривать возможность использования индексов с целью улучшения обслуживания своей аудитории.
Решение об использовании индекса также зависит от того, какого рода информация размещена на сайте. Имеет ли смысл сортировать содержимое вашего сайта по алфавиту? Для сайта L.L. Bean, например, индекс ничем не поможет пользователям, так как они привыкли искать одежду по категориям (например, "Men's", "Camping", "Activewear"), а не отыскивая её в алфавитном списке. Для такого сайта лучше всего подходит именно карта, а не индекс.
Где расположить?
Что бы вы не выбрали для своего ресурса: карту или индекс, или и то и другое, пользователь должен иметь к ним доступ из любого закутка вашего сайта. Располагайте ссылку всегда в одном и том же месте, например в подвале "страницы" или среди других элементов вторичной навигации. Если на вашем сайте имеется раздел помощи, включите ссылку и туда тоже - так как потерявшийся пользователь может не заметить ссылку в её основном местонахождении. Неплохо поместить ссылки на карту или индекс на странице с результатами поиска по сайту, особенно они пригодятся, если при поиске ничего не найдено.
Чаще всего ссылки на карту сайта так и называют - "Карта сайта". По данным исследования группы Нильсена-Нормана (NielsenNormanGroup), проводившихся в 2002 году, "…такое название применялось и отлично работало на шестидесяти трёх процентах сайтов" из числа исследуемых. Не применяйте название "Индекс сайта", если только речь не идёт об алфавитном списке. Если у вас есть индекс перечень товаров, позаботьтесь о том, чтобы его название и краткое вводное описание отличали его от индекса всего сайта.
На сайте PeopleSoft пользователи пользуются индексом сайта и индексом товаров чаще, чем картой сайта. И тому есть несколько объяснений. Во-первых, индекс сайта даёт более полный обзор по сравнению с картой, предоставляя больше конкретной информации, нежели простое перечисление основных разделов и подразделов сайта. Все термины даны по несколько раз в разных вариантах со взаимными ссылками на тот случай, если пользователи будут искать термин "jobs", а PeopleSoft предпочитает термин "careers". Во-вторых, служба поддержки компании специально отсылает пользователей к индексу сайта в ситуациях, когда те не могут чего-то на нем найти. В этом случае индекс играет роль списка "ярлыков" и таким образом пользователю не надо глубоко внедряться в дебри иерархии сайта в поисках нужной информации. И наконец, индекс популярен из-за того, ссылка на него всегда на глазах. Ссылки на карту и индекс имеются в "подвале" каждой страницы, в разделе "Помощь", и на странице с результатами поиска. Но ссылка на индекс сайта присутствует также рядом с поисковой формой в левой навигационной панели. Из-за этого ссылка на индекс сайта всегда находится вверху страницы и потому чаще привлекает внимание.
Облегчите себе жизнь
Карты сайтов достаточно легко создавать и поддерживать, так как весь материал в них - вторичен. Все термины и пункты берут свое начало из главной и вторичной навигации сайта. Индексы создавать немного сложнее, так как к ним необходимо более осторожно подбирать ключевые слова. Для создания индекса нужен специальный человек, имеющий опыт составления указателей, и способный проанализировать содержимое сайта, выделив ключевые слова и определив взаимосвязи между разделами. С другой стороны, индекс товаров можно составить и автоматически средствами баз данных, XML, или другими подобными технологиями.
В компании PeopleSoft наша система управления сайтом - Interwoven'sTeamSite - позволяет нам использовать одну и ту же карты, индекс сайта и индекс товаров на всех наших корпоративных сайтах. Благодаря этому информационная архитектура на всех сайтах одна и та же: на корпоративном сайте, на сайтах для наших клиентов и на сайтах для наших партнеров. Вся информация, предназначенная для общего пользования, доступна на сайтах для наших клиентов. На сайтах же для наших партнеров присутствует та же самая информация плюс дополнительная информация, предназначенная только для партнеров. Каждое ключевое слово в индексе мы помечаем особым тегом видимости, руководствуясь которым система показывает или прячет данное ключевое слово в зависимости от того, какой пользователь зашел на сайт.
В декабре 2002 года система сайтов компании PeopleSoft состоит из 21 сайта для разных стран мира. Информационная архитектура этих сайтов подобна той, что использована на основном корпоративном сайте, а содержимое переведено на местные языки и адаптировано к местной торговой политике фирмы: в индексах представлены только те товары, которые продаются в этих странах. Мы постепенно обновляем шаблоны, используемые для создания индексов этих сайтов, так чтобы с помощью тегов описывать названия наших товаров для каждой из стран. Это позволит нам перейти от двадцати двух отдельных индексов (для каждого сайта) к десяти (по одному для каждого языка). Каждый индекс будет содержать английское название товара и его местное наименование. Это позволит пользователю найти любой товар в индексе пользуясь либо родным либо английским языком.
Заключение
Как мы видели на примере сайта PeopleSoft и других не менее реальных примерах, эффективное использование карт и индексов позволяет пользователям быстро и просто перемещаться по сайту и представляет исчерпывающую информацию о содержании и структуре сайта. По мере того как всё больше сайтов начинают пользоваться индексами и картами, все больше пользователей начинают понимать выгоды этих средств навигации и тем чаще они будут к ним обращаться.