Ларга, или пестрая нерпа (Phoca largha). Ларгой называют обычно всех представителей широко распространенного вида обыкновенных тюленей. Но собственно ларга — самостоятельный подвид, обитающий на восточном побережье Камчатки. Это светлоокрашенный тюлень с более или менее густо разбросанными темно-серыми пятнами, перемешанными с черными, более редкими. Этот тюлень довольно крупных размеров, длина взрослых животных достигает 180 см. Самки и самцы по внешнему виду и размерам трудноразличимы.
Ларги образуют крупные, в несколько сотен животных, залежки на льдах, песчаных отмелях, в устьях рек. Ледовые залежки формируются во время образования припайных льдов в зимне-весенний период С приходом весны ларга концентрируется, в основном, в устьях рек. Размножение ларги происходит на льдах ранней весной. Однако плотных детородных залежек не образуется, и самки лежат на значительном расстоянии друг от друга. У ларги рождается один детеныш-белек. В брачный период животные держатся парами, спаривание, по всей вероятности, происходит в воде.
Распределение ларги определяется не только ледовой обстановкой, но и месторасположением кормовых ресурсов. Основу питания этих тюленей составляют преимущественно стайные виды рыб: мойва, сельдь, навага, лососевые. Охотясь за лососевыми, ларга заходит в устья рек, иногда поднимаясь на десятки километров. Ларга и человек являются конкурентами за пищевые ресурсы, поэтому наиболее пристальное внимание уделяется изучению влияния ларги на запасы ценных промысловых рыб.
На восточном побережье Камчатки ларга обычна от мыса Олюторский до мыса Наварин, наиболее многочисленна в Карагинском заливе и по берегам остров Карагинского, в районах Кроноцкого и Авачинского заливов. Она поднимается в реки Камчатку, Жупанову, Вывенку, Култучную и др. На юго-западном и западном побережьях Камчатки обитает другая форма обыкновенного тюленя, отличающаяся от ларги морфологическими признаками, но очень похожая на ларгу внешне. Этого тюленя тоже обычно называют ларгой. Обычен он в Тигильском районе, в устьях рек Воямполка, Хайрюзова, Белоголовая, Тигиль, Кавача, Утхолок, Сопочная.
Тюлень островной или курильский, антур (Phoca vitulina = Phoca richardii). Антур — наиболее крупный из настоящих тюленей (длина тела взрослых тюленей достигает 2м), внешне очень похож на ларгу. Однако различия биологии этих двух форм настоящих тюленей довольно яркие. В отличие от ларги антуры размножаются не на льдах, а на скалистых берегах. Детеныши линяют в утробе матери и появляются на свет пятнистыми.
Антур — редкий подвид, и в связи с малой численностью занесен в Красную книгу. В России встречается только на Курильских, Командорских о-вах и восточном побережье Камчатки. Численность островных тюленей оценивается в 5,5-6 тыс. особей, хотя еще не вполне поддается точному определению. Основная часть антуров обитает на Командорских и Курильских о-вах. На Командорах численность антуров в разные годы не превышала 2,5 тыс.
Животные очень привязаны к скалистым участкам побережий и на выступающих во время отливов рифах образуют многочисленные залежки. На Командорах таких залежек насчитывается до 50. Число антуров на залежках (как и число самих залежек) в течение года непостоянно и зависит от многих причин. Например, в период размножения, щенки и выкармливания детенышей залежки численностью до 40 животных образованы преимущественно самками, новорожденными детенышами, годовичками и одним взрослым самцом. Неразмножающиеся животные образуют крупные (до 300-500 голов) скопления, которые находятся на периферии зоны размножения. В зимний период залежек меньше, но они крупнее.
На первый взгляд, антуры очень миролюбивы, но если приглядеться повнимательнее, то Можно увидеть, как каждое животное охраняет свою лежку. Заметив вылезающего рядом с собой соседа, антур поворачивается к нему и тихим, низким урчанием сообщает, что наиболее удобное место занято. Сосед, получая постоянно предупреждающие сигналы, вылезает на камень очень медленно и осторожно, останавливаясь после каждого предупреждения. Даже если хозяин ведет себя миролюбиво, выходящее на сушу животное очень осторожно.
На залежке животные отдыхают, изредка почесывая себя когтями передних лап. Однако леность и беспечность животных только кажущиеся. При каждом шуме и волнении, исходящих, например, от каланов или чаек, антуры тревожно оглядываются. Наиболее пугливые немедленно сходят в воду. Часто даже при сходе в воду одного животного залежку покидают все остальные.
Антуры кормятся ракообразными (креветки), рыбой, кальмарами и другими обитателями прибрежной зоны. Наиболее значительную часть добычи составляют кальмары.
Рождение детенышей происходит в мае-июне, примерно в эти же сроки, включая июль, происходит спаривание взрослых животных. Детеныши кормятся молоком около 2 месяцев (до конца августа). Связь детенышей с матерями в первые месяцы жизни очень тесная. Мать постоянно держит в поле зрения своего малыша, а когда теряет его из вида, зовет низким рыком. Детеныши подзывают мать сигналом, очень похожим на «ма-ма» или «ма».
Антуры занимают те же биотопы, что и капаны. На Командорских островах это привело к почти полному истреблению антуров в начале 1900-х гг., когда капаны были взяты под охрану. Считалось, что антуры — потенциальные конкуренты каланов. Однако эти животные живут рядом друг с другом вполне мирно. На залежках среди антуров встречается и ларга, однако, поскольку внешне животные трудноразличимы, до сих пор остается открытым вопрос о смешиваемости этих двух подвидов. Основной враг антуров — касатки, которые устраивают на них коллективную охоту.
Каланы
Калан тоже относится к морским млекопитающим, но это животное из семейства куньих, ведущее преимущественно водный образ жизни. По-другому его называют еще морской выдрой или камчатским бобром.
Северный калан (Enhydra lutris). Каланы — очень интересные и своеобразные обитатели прибрежных сообществ. Во все времена эти животные поражали людей своим любопытством, быстрой приручаемостью и доверчивостью. Каланы превосходно приспособились к жизни в воде, но все же из всех морских млекопитающих эти животные более тесно связаны с сушей. Каланы обитают в прибрежной зоне, где глубина не превышает 20 м, и только взрослых самцов можно встретить на значительном расстоянии от берега (более 1 км).
Привязанность каланов к малым глубинам объясняется несколькими факторами. В частности, капаны — единственные морские млекопитающие, которые не имеют подкожного слоя жира. Основную роль в теплоизоляции играет изумительный мех капана. Волоски имеют особенное строение и, накладываясь друг на друга, создают черепитчатый покров, внутри которого имеется воздушная прослойка. При нырянии под давлением воды воздух выжимается из меха, и он может намокнуть. Чтобы не погибнуть от переохлаждения, каланы очень тщательно следят за своим мехом, треть времени тратя на уход за ним. Они восстанавливают воздушную прослойку, взбивая мех и вдувая в него воздух. Мех калана является эталоном для определения качества меха других животных.
Питаются каланы в основном донными беспозвоночными, реже рыбой и осьминогами. Бывают случаи, когда они ловят некоторых птиц. Большую часть добычи каланы собирают со дна и складывают ее в своеобразные карманы, образованные складками шкуры в подмышечной области. Интересной особенностью этих животных является то, что при добывании и поедании корма каланы используют вспомогательные предметы, чаще всего камни. Молодые каланы часто играют с разными плавающими в воде предметами, например, пластиковыми бутылками. Некоторые самки дают своим детенышам камушки, чтобы занять их в то время, когда сами они кормятся. Детеныши стучат ими, теряют и ловят в воде. Самки каланов тратят очень много сил и времени на воспитание своего потомства. В первые месяцы жизни детеныша самка почти постоянно носит его на груди. Когда самка кормится, она кладет детеныша на воду и ныряет за кормом не более чем на минуту. Детенышей самки каланов рожают как в воде, так и на прибрежных скалах-кекурах, и изредка на берегу.
Вообще для обитания каланы выбирают участки прибрежной зоны со скальными грунтами и значительным числом кекуров, рифов и зарослями морской капусты (келпа). В келпе каланы отдыхают, собираясь в группы. Готовящийся к отдыху калан берет зубами пластину бурой водоросли и начинает крутиться, заворачиваясь в нее. Таким образом, он оказывается привязанным во время сна и избегает опасности быть унесенным течением. Летом, во время штормов, и зимой, когда водорослевые поля исчезают, каланы отдыхают на берегу или кекурах.
Они ведут групповой образ жизни, причем состав групп очень различен. Некоторые из них образованы беременными самками и самками с новорожденными, другие — самками с подросшими детенышами, третьи — самые крупные, численностью до нескольких сотен животных — неразмножающимися самцами или неполовозрелыми животными. Самцы, принимающие участие в размножении, имеют индивидуальные участки и охраняют их. На территории самца, как правило, есть группа самок, часть из которых готова к размножению.
Каланы — животные довольно миролюбивые. Между ними редко случаются драки, тем более сопровождающиеся укусами.
Главный враг калана — человек. В результате неограниченного промысла каланов за полтора столетия истребили почти полностью во всех районах их обитания. В начале 1900-х гг. каланы находились на грани исчезновения. К счастью, повсеместно был введен запрет на добычу каланов, эти животные были взяты под международную охрану. Наряду с этим, начали проводить работы по реакклиматизации каланов — переселению их в те места, из которых они исчезли. Сейчас каланы практически восстановили свой прежний ареал, но их охрана и постоянный контроль за численностью продолжаются. Однако большой урон популяциям калана наносит нефтяное загрязнение и браконьерство.
Каланы обитают только в тихоокеанском регионе: на Курильских о-вах, юге Камчатки, Командорских о-вах, на островах Алеутской гряды, на юге Аляски и вдоль калифорнийского побережья. Общая численность составляет около 200 тыс. особей, в водах России обитает всего около 10 тыс. животных.