По окраинам зоны размножения располагаются холостяковые залежки неполовозрелых самцов и половозрелых, но не участвующих в размножении. Именно эти животные являются объектом промысла. Правда, в последние годы стали добывать и перелинявших детенышей. За промыслом котиков ведется постоянное наблюдение и ученых, которые определяют его влияние на численность популяции и устанавливают лимиты добычи, и работников рыбинспекции, которые следят за правильностью проведения промысла и контролируют посещение лежбищ.
На Камчатке лежбища северных морских котиков находятся на Командорских о-вах. Их четыре. Самое крупное расположено на севере остров Беринга, здесь насчитывается около 100 тыс. котиков. Всего на Командорах обитает около 200 тыс. котиков. Крупные лежбища северные морские котики образуют на остров Тюленьем и о-вах Прибылова, где их насчитывается около 2 млн.
В зимне-весенний период в течение примерно полугода, котики держатся в море, поодиночке или очень небольшими группами. К жизни в воде они приспособлены очень хорошо: толстый слой подкожного жира и густой мех являются хорошей теплоизоляцией, а повышенное содержание миоглобина в крови и наличие своеобразной капиллярной системы, которую называют «чудесной сетью», позволяет котикам надолго задерживать дыхание, ныряя на глубину до 180 м. Основная пища котиков — рыба и головоногие моллюски (кальмары).
В результате широкомасштабного бесконтрольного промысла к началу 1900-х гг. лежбища котиков практически опустели, и в 1911 г. была заключена Международная конвенция об охране котиков северной части Тихого океана. Благодаря ее работе и работе следующей Временной конвенции 1957 г. численность котиков быстро восстанавливалась. Сейчас им исчезновение не грозит, но лежбища находятся под постоянной охраной для исключения какого-либо беспокойства животных.
Кольчатый тюлень, или нерпа (Phoca hispida). Нерпа — самый мелкий тюлень в семействе настоящих тюленей. Обитают эти животные в холодных водах, населяя периферические моря Полярного бассейна, реже его центральные области, моря арктической и субарктической Атлантики, самые северные и северо-восточные части Тихого океана, Балтийское море, Ладожское озеро. По численности кольчатая нерпа занимает первое место среди ластоногих, общая численность вида в водах бывшего Советского Союза в 1970-е гг. оценивалась в 3 млн. особей. В середине 1980-х гг. во многих районах ареала вида численность тюленей резко снизилась по мнению многих ученых в результате заболевания, протекающего по типу чумы плотоядных. В настоящее время численность вида достоверно неизвестна, но его большое промысловое значение остается.
На Камчатке встречаются 2 подвида кольчатых нерп: беринговоморская и охотская, или акиба. Численность охотоморской нерпы в начале 1960-х гг. оценивалась в 800 тыс., а беринговоморской — в 12 тыс. особей.
Почти во всех районах обитания кольчатые нерпы в период размножения держатся в полосе припайного, берегового льда. От этого правила отступают охотские нерпы. Из-за сильных приливно-отливных течений в Охотском море берегового припая обычно не образуется, и акибы вынуждены выходить для размножения и линьки на разбитые подвижные льды, дрейфующие в относительной близости к берегу.
Детенышей нерпы рождают в снежных пещерах или в пустотах, образующихся во время торошения льда. Рядом с пещерой находится лазка, которую животные пробивают, когда лед еще тонкий. Лазки и продухи животные поддерживают открытыми, многократно используя их для дыхания и вылезания из воды.
Распределение нерп связано с изменением ледовой обстановки, кормовых ресурсов и других факторов. Ощенившиеся и беременные самки более привязаны к одному, избранному ими месту, чем другие животные.
Самки рождают одного детеныша-белька. Характерной отличительной чертой этого вида является то, что во многих случаях детеныши, потерявшие мать, не погибают, а выживают, но рост их сильно замедляется, и в результате они остаются карликами.
Кольчатая нерпа кормится рыбой и ракообразными и иногда заходит в устья рек. Летом нерпы кормятся преимущественно вдали от берега, питаясь в первую очередь планктонными организмами и стайными рыбами, например уйком (мойвой).
Кольчатую нерпу на Камчатке часто путают с ларгой. Однако этот тюлень гораздо мельче (длина тела достигает 140 см), в окраске характерны белесые просветы на темном основном тоне, выступающие в виде более или менее отчетливых колечек или изогнутых прожилок. Рисунок полностью отсутствует на всех ластах и иногда на брюшной стороне.
Морской заяц, или лахтак (Erignathus barbatus). Морской заяц — единственный представитель рода морских зайцев подсемейства настоящих тюленей. Интересно само название этого вида. По мнению одних, этим животным оно дано за их пугливость, по мнению других — за характерные только для этих тюленей прыжки, с помощью которых они выбираются на лед.
Морские зайцы — самые крупные настоящие тюлени, встречающиеся на Камчатке. Длина тела животных достигает 240 см, различия в размерах самок и самцов очень незначительные. Вес наиболее крупных лахтаков составляет до 360 кг, в среднем самцы на 25-35 кг тяжелее самок.
Географическое распространение морских зайцев зависит прежде всего от температуры, наличия льдов и морских глубин. Места обитания животных в разные сезоны года и в различных частях ареала неодинаковы. Наиболее благоприятны для лахтаков районы с сильно расчлененной береговой линией с губами и островами, которые создают защиту от штормов и нагромождения льдов. Открытых берегов с отмелями морской заяц избегает, поскольку они обеднены кормами, подвержены действию прибоя, и вообще мало пригодны для обитания такого крупного животного. Под лежбища морские зайцы занимают низкие галечные берега или песчаные отмели, а также банки, сложенные из гальки, нередко со значительной примесью ила и отдельных небольших валунов. Лишь изредка одиночные животные или группы ложатся на гладких камнях или каменных плитах. Жизнь этих тюленей тесно связана со льдами и, соответственно, холодными течениями. На льдах животные размножаются и спариваются.
У морских зайцев, как и у островных тюленей, детеныши сбрасывают ювенильный мех в утробе матери и иногда рождаются с его остатками. Остальные представители подсемейства настоящих тюленей рождают бельков.
Еще одной отличительной чертой морских зайцев является их трофическая специализация. Она означает, что эти тюлени питаются излюбленными кормами, хотя потребляемая пища довольно разнообразна. В Беринговом море лахтак в весенне-летнее время кормится в основном крабом-стригуном, креветками, брюхоногими и головоногими моллюсками, а также полихетами. Иногда тюлени предпочитают питаться некоторыми видами придонных рыб: песчанкой, пятнистым люмпенусом, серым макрурусом-длиннохвостом, камбалой, навагой, минтаем, мойвой и некоторыми другими.
Характерной особенностью тюленей этого вида является и то, что чаще всего они держатся поодиночке и редко ложатся на лед по двое или по трое на одной льдине. Совсем редко встречаются группы по 5-7 особей, и в таких случаях животные лежат неплотно и всегда у самого края льдины.
Несмотря на свою грузность, морские зайцы выбираются на льдину очень легко. Предварительно высунувшись из воды для осмотра, тюлень то подплывает к ней вплотную и цепляется за нее передними ластами, а затем выбрасывается мощным ударом задних ластов, то выбрасывается на льдину сразу.
Плотных залежек или концентраций эти животные не образуют даже в период щенки. Родившие самки рассеяны на широких пространствах дрейфующих льдов далеко одна от другой. В Беринговом море период рождения детенышей — конец марта — начало мая.
Материнский инстинкт у самок морского зайца выражен достаточно сильно. Самка много времени проводит на льду рядом с детенышем и только ненадолго сходит в воду для кормежки. При опасности самки иногда стараются столкнуть детеныша в воду и стараются нырнуть вместе с ним. В период молочного кормления детенышей самки сильно истощаются, ведь жирность молока достигает 60%.
Отличить морского зайца от других тюленей несложно. Во-первых, по крупным размерам, а во-вторых, по характерной окраске спины и морды. У большинства взрослых животных на общем сероватом фоне выделяется темная полоса (чепрак), проходящая вдоль всей спины. На голове видны белые пятна. Одно, более широкое, расположено на темени, а две пары остальных — над глазами и вокруг ушных отверстий.
Несмотря на то, что этот вид тюленей распространен очень широко, его вряд ли можно назвать многочисленным, особенно в последние годы. Его численность практически вообще не поддается оценке. На Камчатке морских зайцев немного, встретить их можно на охотоморском побережье севернее Усть-Большерецка, а на западном — в Карагинском заливе и севернее. Основные враги морских зайцев — бурые и белые медведи, косатки и, возможно, полярная акула.