Устройства и процессы для потребления пищи
Насекомые обычно не кормятся непрерывно. Потребление пищи в определенное время прекращается. Например, у мух оно преимущественно регулируется периферически, то есть мало зависит от центральной нервной системы. Сигнал для начала пищевого потребления идет от периферических рецепторов, а торможение – от растянутой передней кишки. В системе этих процессов участвует сложнейшая биохимическая информация.
Интересно, что именно на пищевых реакциях основано подавляющее большинство методик изучения безусловных и условных рефлексов, свойств памяти, элементарной рассудочной деятельности животных.
В качестве примера универсального устройства для потребления пищи может служить многофункциональный хоботок-«комбайн» мухи. Подушечкой на хоботке она лижет или фильтрует пищу. А чтобы из отверстия хоботка появлялись зубы, муха поднимает подушечку вверх. С помощью зубов она скребет и измельчает пищу. А когда мухе необходимо употребить жидкую пищу, зубы отгибаются, и жидкость всасывается через отверстие хоботка. Такие замечательные «комбайны» имеют многие насекомые – почти все бабочки и двукрылые, клопы, тли, цикады, вши, жуки. Длинный хоботок имеют длиннохоботник, мухи жужжалы, некоторые самцы комаров. А бабочки бражники с помощью длинного хоботка пьют нектар цветков, зависая над ними, подобно птичке колибри.
Целесообразные физиологические механизмы насекомых обеспечивают им традиционные пищеварительные процессы. А наследственная программа помогает организму учитывать и решать множество различных проблем, в том числе связанных с потреблением пищи, содержащей ядовитые вещества. Примером может служить организм американского кольчатого коконопряда, преимущественно питающегося листьями дерева вишни. С каждым кусочком листа он поглощает смертельную для себя дозу цианида. И при этом насекомое остается невредимым. Как же ему это удается? Ведь в листьях вишни это химическое вещество связано с двумя молекулами углеводов, и обычная система пищеварения, расщепляя эти сахара, высвобождает яд. Оказывается, особая система кольчатого шелкопряда высвобождает только один из сахаров. В результате этого цианид остается связанным и не оказывает вреда насекомому.
Симбиотические связи
Симбиоз – это сожительство организмов различных видов, которые связаны взаимовыгодными отношениями для обоих партнеров, в том числе пищевыми. Одним из примеров такого симбиоза служат личинки некоторых жуков-точильщиков, которые способны жить и за счет древесины и любой растительной, а иногда и животной пищи. Известны случаи, когда они нормально развивались, питаясь только сушеным мясом. Ученые разгадали секрет способности личинок жуков усваивать пищу в таком широком ассортименте. Это обеспечивается видоспецифичностью (специфичностью для данного вида) их системы пищеварения. Во-первых, организм личинок наделен богатым набором кишечных ферментов для усвоения сахаров, белков, крахмала. А во-вторых, в их теле существуют особые образования – мицетомы, где размножаются и активно перерабатывают клетчатку определенные микроорганизмы. Они еще и снабжают личинок наиболее дефицитными азотосодержащими веществами, которые присутствуют в древесине в слишком малых количествах. Роль этих микроорганизмов-симбионтов столь велика, что они специально передаются из поколения в поколение. Отложенные самкой яйца сразу же заселяются этими микроорганизмами и в свое время переходят на тело вылупившейся личинки. А далее они размножаются в создаваемых организмом насекомого мицетомах и помогают ему справляться с клетчаткой.
Пример симбиотических связей демонстрируют нам и растительноядные термиты, которые в основном питаются мертвой древесиной. Для ее переваривания существуют строго определенные бактерии и одноклеточные жгутиковые существа, которые обитают в кишечнике термитов.
Удивительный симбиотический союз обеспечивает жизнедеятельность и вышеупомянутой нефтяной мухи. Для расщепления парафина нефти в ее кишечнике обитают особые бактерии-симбионты. Здесь также все рассчитано на взаимовыгодные, партнерские отношения с одноклеточными. То есть, общение столь разных существ позволяет проводить в их организмах сложнейшие химические реакции, от действия которых выигрывают обе стороны.
«Относительность жестокости при питании»
Великий немецкий поэт Гете был еще и достаточно известным естествоиспытателем. Свои мысли о жизни животных он изложил во многих биологических работах. В статье «Относительность жестокости при питании» Гете поднимает одну из наиболее важных проблем - об отношении человека к животным, которые вынуждены добывать себе пропитание данным им способом: «Обыкновенно про ужей и змей думают, что они свирепые хищники, так как эти животные ловят и проглатывают свою добычу: лягушек, мышей и прочих. А разве не то же самое делают наши любимые певчие птицы, которые также хватают и проглатывают живыми мух и жуков? Разве еще не более жестоко то, что они клюют живых гусениц, пока не разорвут их на удобные куски? Однако никто не называет их хищными или свирепыми животными потому только, что пищей им служат насекомые. Напротив того, с отвращением смотрят на ужа, когда он при кормежке медленно проглатывает лягушку. Объясняется это тем, что в лягушке мы признаем позвоночное животное, устроенное подобно нам самим. Поэтому мы, не задумываясь, решаем, что она чувствует так же, как и мы, и в данном случае ей больно. Напротив того, жуков и гусениц мы не можем сравнить с собой и потому равнодушно смотрим на их мучения, хотя, наверное, эти животные чувствуют гораздо совершеннее, чем лягушка; несомненно – это несправедливость, зависящая оттого, что мы поверхностно знаем жизнь животных! Вообще несправедливо судить о поступках животных так, как мы судим о собственных, и считать, например, жестоким их способ добывания пищи. Животное делает при этом то, что ему определила природа. Тогда как мы сами действительно были бы жестоки, если бы стали поступать в этом случае так же, как они, потому что мы можем добывать себе пропитание, обходясь без жестокостей».